Lander-ul InSight a fost pe Marte timp de 213 de Soli în misiunea sa de a înțelege interiorul planetei roșii. Este înarmat cu un seismometru, un senzor de temperatură și vânt și alte instrumente. Dar instrumentul principal, probabil, este alunița sau pachetul de căldură și proprietățile fizice (HP3), iar alunița a rămas blocată de ceva vreme.
Alunița a fost dezvoltată de DLR, (German Aerospace Center), iar misiunea este să-și bată calea sub suprafața lui Marte și să măsoare căldura care curge din interiorul planetei. Îi vor ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă cum s-a format Marte și dacă a format din același material pe care l-au format Pământul și Luna.
Dar pentru a face acest lucru, trebuie să pătrundă cel puțin trei metri și, în mod ideal, la adâncimea misiunii sale de 5 metri. Dar alunița este blocată la aproximativ 30 cm și nu va merge mai adânc. La această adâncime, nu poate genera date utile.
Inițial, echipa InSight a crezut că alunița a lovit o stâncă și a fost blocată. Însă, după analize și experimentări cu un aterizator machetat la instalațiile de test-test, au venit cu o altă explicație: o cavitate în sol.
Alunița se bazează pe frecare cu roca care o înconjoară pentru a-și ciocni în pământ și inginerii au crezut că alunița a creat o cavitate în jurul ei cu mișcarea ei de ciocan. Fără frecare, alunița se va retrage din acțiunea de ciocanire și va sări în jurul găurii, mai degrabă decât să pătrundă.
La acea vreme, Tilman Spohn, investigator principal pentru HP3 Experimentul de la Institutul de Cercetări Planetare DLR, a spus: „Suntem destul de siguri că aderenta insuficientă a solului din jurul aluniței este o problemă, deoarece frecarea cauzată de regita înconjurătoare sub atracția gravitațională inferioară de pe Marte este mult mai slabă decât noi așteptat."
Dar nu au putut fi siguri, deoarece camerele foto ale lui InSight nu se văd în gaură.
La începutul lunii iunie, echipa InSight a dezvoltat un plan pentru a readuce HP3 pe drum. Au decis să folosească brațul robotizat pentru a ridica structura de susținere a aluniței din drum, astfel încât să poată vedea în gaura aluniței.
Aceasta a fost o operație delicată. Din păcate, nu pot ridica alunița în sine din gaură, deoarece brațul instrumentului robot nu poate să o înțeleagă. Dacă ar trebui să ridice din neatenție alunița din gaură, nu au cum să o plaseze înapoi în gaură sau într-o nouă gaură. Ar fi joc peste.
Într-un comunicat de presă recent, NASA a anunțat că au eliminat cu succes structura de susținere a aluniței și au plasat-o în lateral.
„Dar, pentru moment, întreaga echipă este încântată, deoarece suntem mult mai aproape de a face ca alunița să se miște din nou.”
Troy Hudson, om de știință și inginer InSight
"Am finalizat primul pas în planul nostru de a salva alunița", a spus Troy Hudson, un om de știință și inginer cu misiunea InSight la Jet Propulsion Laboratory NASA din Pasadena, California. „Încă nu am terminat. Însă, pentru moment, întreaga echipă este încântată, deoarece suntem mult mai aproape de a face ca alunița să se miște din nou. ”
Acum că structura de susținere a aluniței a fost mutată, camera de pe brațul de instrument al landerului poate vedea în gaură. Și au confirmat ceea ce banuiau echipa InSight. În jurul aluniței s-a format o mică groapă, privând-o de frecare necesară pentru a pătrunde mai adânc.
"Imaginile care se întorc de pe Marte confirmă ceea ce am văzut în testarea noastră aici pe Pământ", a spus HP3 Omul de știință al proiectului Mattias Grott din DLR. „Calculele noastre au fost corecte: acest sol coeziv se compactează în pereți, în timp ce alunița ciocănește.”
Au deja un plan de remediere a situației. Brațul cu instrumente robotice are o capăt mică pe capăt și intenționează să folosească acea buză pentru a lipi gaura și a comprima solul, sperând să elimine cavitatea.
Chiar dacă acest lucru are succes, totuși, alunița s-ar putea să fi lovit încă o piatră. Sau s-ar putea să lovească o stâncă în drumul său în jos, dacă reîncepe să bată din nou. Alunița a fost proiectată să împingă rocile mai mici, dar nu există o limită. O stâncă mare îi poate bloca progresul. Locul unde a fost plasată alunița a fost ales cu mare atenție, în speranța de a evita rocile mari, dar nu există nicio cale de a vedea sub pământ.
Vor fi o analiză și o planificare mai atentă, în timp ce echipa își va da seama ce să facă în continuare și va dura ceva. Odată ce brațul a eliberat structura de susținere a aluniței, ei se vor muta mai aproape de aparatul foto și vor arăta cu adevărat bine la gaură. Sperăm că echipa va găsi o soluție, iar HP3 își poate finaliza misiunea.
NASA a postat un Q&A cu privire la situația aluniței și la încercările lor de a rezolva problema.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: InSight NASA descoperă „alunița”
- NASA: Întrebări obișnuite despre alunița lui InSight
- Revista spațială: Inginerii încă rezolvă probleme De ce Mole-ul lui Mars InSight este blocat și nu va merge mai adânc
- Space Magazine: Oamenii de știință încearcă să descopere de ce „alunița” lui InSight nu poate săpa nimic mai adânc
