O perspectivă a „Burns Cliff” de Opportunity. Credit imagine: NASA / JPL / Cornell. Faceți clic pentru a mări
Viața poate să fi avut o perioadă dificilă pentru a începe în mediul antic care și-a lăsat amprenta în straturile de rocă marțiană examinate de roverul Oportunității NASA. Cea mai detaliată analiză încă a descoperirilor roverului dezvăluie provocările pe care le-ar fi putut întâmpina viața în mediul dur marțian.
„Acesta este cel mai semnificativ set de lucrări pe care echipa noastră l-a publicat”, a declarat dr. Steve Squyres de la Cornell University, Ithaca, N.Y. Rapoartele lungi reflectă o analiză mai amănunțită a constatărilor Oportunității decât documentele anterioare.
Oamenii de știință au reușit să deducă că condițiile din regiunea Meridiani Planum de pe Marte erau puternic acide, oxidante și uneori umede. Aceste condiții au reprezentat probabil provocări dure asupra potențialei origini a vieții marțiene.
Pe baza datelor Oportunității, nouă lucrări realizate de 60 de cercetători în volumul 240, numărul 1 al revistei Earth and Planetary Science Letters discută despre ce a fost această parte a regiunii Martian Meridiani Planum în urmă cu eoni. Lucrările prezintă comparații cu unele habitate dure de pe Pământ și examinează ramificările pentru viața posibilă de pe Marte.
Dr. Andrew Knoll de la Universitatea Harvard, Cambridge, Mass., Coautor al lucrării, a spus: „Viața care a evoluat în alte locuri sau în timpuri anterioare pe Marte, dacă a fost cazul, s-ar putea adapta la condițiile Meridiani, dar genul despre reacțiile chimice pe care credem că au fost importante pentru a da naștere vieții pe Pământ pur și simplu nu s-ar fi putut întâmpla la Meridiani.
Oamenii de știință au analizat datele despre straturile de rocă sedimentară stivuite cu o grosime de 23 de metri, expuse în „craterul de rezistență”. Au identificat trei diviziuni în cadrul teancului. Cea mai joasă, cea mai veche porțiune avea semnătura dunelor de nisip uscat; porțiunea din mijloc avea foi de nisip. Particulele din aceste două straturi au fost produse parțial prin evaporarea anterioară a apei lichide. Porțiunea superioară, cu unele straturi depuse de apa curgătoare, a corespuns cu straturi Oportunitatea găsită mai devreme în interiorul unui crater mai mic, lângă locul de aterizare.
Materialele din cele trei diviziuni au fost umede atât înainte, cât și după ce straturile au fost depuse fie de vânt, fie de apă. Cercetătorii au descris dovezi chimice conform cărora boabele de nisip depozitate în straturi au fost modificate de apă înainte de formarea straturilor. Oamenii de știință au analizat modul în care apa acidă care se deplasează prin straturi după ce au fost în loc a provocat modificări, cum ar fi formarea de sferule bogate în hematite în roci.
Testarea experimentală și teoretică consolidează interpretarea modificărilor provocate de apele acide care interacționează cu straturile de rocă. „Am făcut roci de Marte simulate în laboratorul nostru, apoi am infuzat lichide acide prin ele”, a spus cercetătorul Nicholas Tosca de la Universitatea de Stat din New York, Stony Brook. „Modelul nostru teoretic arată mineralele preconizate să se formeze atunci când acele lichide se evaporă poartă o asemănare remarcabilă cu mineralele identificate în afară de Meridiani.”
Stiva de straturi din Endurance Crater a rezultat dintr-un mediu schimbabil, cu aproximativ 3,5 - 4 miliarde de ani în urmă. Zona ar putea arăta ca apartamente cu sare care dețin ocazional apă, înconjurată de dune. Regiunea Nisipurile Albe din New Mexico are o asemănare fizică similară. Pentru chimia și mineralogia mediului, un bazin hidrografic acid, numit Rio Tinto, în Spania, oferă asemănări utile, a spus dr. David Fernandez-Remolar al Centrului de Astrobiologie din Spania și co-autori.
Multe tipuri de microbi trăiesc în mediul Rio Tinto, unul dintre motivele pentru care a ajuns la concluzia că Meridiani antici ar fi putut fi locuibili. Cu toate acestea, organismele de la Rio Tinto sunt descendente din populații care trăiesc în habitate mai puțin acide și stresante. Dacă Meridiani a avut vreo viață, ar fi trebuit să aibă originea într-un alt habitat.
„Trebuie să fii foarte atent când vorbești despre perspectiva vieții pe Marte”, a spus Knoll. „Ne-am uitat doar la un lot foarte mic de bunuri imobiliare marțiene. Registrul geologic pe care l-a examinat Oportunitatea provine dintr-o perioadă relativ scurtă din istoria lungă a lui Marte. ”
Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, gestionează proiectul Mars Exploration Rover. Imaginile și informațiile despre rovers și descoperirile lor sunt disponibile la http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
