Notă: Acest articol a fost actualizat pe 3 august cu informații suplimentare.
Echipajul de cameră HiRISE de pe Mars Reconnaissance Orbiter va încerca o repetare auditivă a imaginii de mai sus, unde echipa a fost capabilă să surprindă o lovitură uimitoare a pământului Phoenix coborând pe o parașută pentru a ateriza pe regiunea polară nordică a Marte. Numai că de această dată se va încerca să se concentreze pe roverul Curiosity al Laboratorului de Știință din Marte, descendent până la atingerea în Craterul Gale. Va fi totul sau nimic pentru echipa HiRISE, întrucât primesc o singură fotografie la ceea ce ar fi probabil una dintre cele mai memorabile imagini ale întregii misiuni pentru MRO.
„Facem o singură încercare pe MSL aici”, a declarat Christian Schaller din echipa HiRISE la Space Magazine. „Imaginea EDL (intrare, coborâre și aterizare) este configurată astfel încât pe măsură ce MSL este în scădere, MRO va trece câmpul vizual HiRISE pe calea de coborâre așteptată. Planul este de a capta MSL în faza de coborâre a parașutei. "
Schaller este dezvoltatorul de software responsabil pentru instrumentele de planificare primară pe care specialiștii care vizează MRO și HiRISE și membrii echipei științifice le folosesc pentru a-și planifica imaginile.
În luna decembrie a anului trecut, când Space Magazine a aflat despre această tentativă imagistică probabilă, investigatorul principal al HiRISE, Alfred McEwen, ne-a confirmat că, într-adevăr, echipa lucrează pentru a face acest lucru. Împușcarea preferată ar fi „captarea rover-ului atârnat de macara, dar momentul poate fi dificil”, a spus McEwen.
Ar fi nevoie de un moment impecabil - și fortuit - pentru a obține acea lovitură, dar, din moment ce EDL-ul MSL nu se va întâmpla într-un orar exact exact, echipa HiRISE își va lua singură fotografia și va vedea ce se întâmplă.
"Am actualizat treptat calendarul exact al secvenței în ultimele două săptămâni, deoarece echipa de navigație MSL, echipa de navigație MRO și echipa de inginerie de zbor MRO perfecționează această cale de coborâre și MRO," a spus Schaller prin e-mail, " și credem că am ajuns aproape în acest moment. Cred că este un adevărat testament al NASA și al partenerilor săi că putem chiar să ne gândim să facem acest lucru. "
HiRISE va efectua de fapt două imagini, dar prima este o imagine de încălzire „la scurgere”, cu aproximativ 50 de minute înainte de coborârea MSL, concepută să încălzească electronica camerei până la temperatura preferată pentru a obține date bune de imagine.
„Imaginea de încălzire pe care o luăm este o perioadă lungă de expunere pe care o luăm pe noaptea de pe Marte”, a explicat Schaller. „Este o expunere de 5.000 de microsecunde pe linie, comparativ cu o expunere mai tipică de 100 de microsecunde pe linie în timpul imaginii de suprafață normale. Aceste date de încălzire vor fi inutile și nici nu ne deranjăm să le trimitem înapoi pe Pământ; doar le vom arunca din sistemul de fișiere MRO odată ce expunerea este completă. "
Schaller a spus că imaginea de încălzire începe să se execute la 04:17 UTC / 9: 17 PM PDT. Imaginea reală începe să se execute la ora 05:09 UTC / 10: 09 PM PDT, centrată pe 10:16 PM în timp ce echipele de navigație MSL și MRO au stabilit că MSL va trece prin câmpul vizual al HiRISE.
Această imagine va fi de aproximativ 500 de microsecunde pe linie de expunere, pentru a se potrivi cu rata de funcționare a MRO.
Subtitrare: Impresia artistului despre MRO orbitând pe Marte. Credit: NASA
ACTUALIZARE (3 august): La verificarea cu McEwen, el a spus că Mars Express și Odyssey NU intenționează să imagineze descendența, ci susțin EDL prin releul UHF, iar planurile de a utiliza CTX au fost abandonate.
"Planurile HiRISE sunt să încerce cu siguranță imaginea, cu excepția cazului în care există o supărare târzie a navei spațiale MRO", a spus McEwen prin e-mail pe 3 august.
Camera de context (CTX) de la MRO va încerca, de asemenea, să imagineze descendența Curiosity, întrucât Mars Odyssey de la NASA și Mars Express de la ESA și toate navele spațiale au efectuat manevre speciale pentru a fi aliniate la locul potrivit - în apropiere de punctul de intrare al MSL pe Marte ' atmosfera.
În timp ce camerele Odyssey și Mars Express pot să nu aibă puterea de rezolvare pentru a capta MSL în sine, puternica cameră HiRISE. Cu toate acestea, are un câmp de vedere mai restrâns, astfel încât atât de multă abilitate și planificare necesită acest lucru, echipa va avea nevoie și de puțin noroc. Dar există și CTX.
„CTX are un câmp de vedere mult mai mare și probabil îl va capta”, a spus McEwen, „dar la o rezoluție 20X mai mică decât HiRISE, ceea ce ar trebui să fie încă suficient de bun pentru a detecta parașuta”.
Pentru cei preocupați de combustibilul necesar pentru ca toți acești orbiteri să se repoziționeze doar pentru a face câteva poze, cheltuielile nu sunt necesare oricum. Toată nava spațială trebuie să fie în poziția de a susține MSL în timpul evenimentului critic EDL, iar imaginile sunt pur extra-beneficii, dacă nu chiar un exercițiu incredibil pentru echipele de imagistică.
Așadar, în timp ce cu toții ne traversăm degetele pentru o aterizare reușită pentru Curiosity, sunt pe drum pentru a găsi un picior de iepure sau un trifoi cu 4 foi pentru HiRISE.
