O petrecere de căutare a pornit spre o insulă îndepărtată din Pacific în acest weekend pentru a căuta indicii despre soarta Ameliei Earhart.
Pionierul aviației americane a dispărut în urmă cu 80 de ani în timpul unei încercări de a zbura în jurul lumii. În cea mai recentă expediție sponsorizată de National Geographic, care caută rămășițele lui Earhart, un grup de câini criminalisti vor fi aduși pe insula Nikumaroro pentru a înnebuni oasele umane.
Earhart era deja un aviator celebru în momentul în care a pornit pentru zborul ei în toată lumea în iunie 1937. Printre multe alte înregistrări ale sale, a fost prima femeie și a doua persoană după Charles Lindbergh, care a zburat solo pe Oceanul Atlantic. în 1932. Zborul ei în jurul lumii nu ar fi fost primul, dar ar fi fost cel mai lung, urmând un traseu de 29.000 de mile (47.000 de kilometri) aproape de ecuator.
Cu navigatorul ei Fred Noonan, Earhart a plecat la est de Oakland, California, într-un Lockheed Electra 10E cu două motoare modificate. Au fost văzuți ultima dată la 2 iulie 1937, în Lae, Noua Guinee, în timp ce s-au aventurat spre Insula Howland într-unul din ultimele picioare ale călătoriei.
Tăietorul de protecție americană Itasca a așteptat la Insula Howland să ofere asistență radio și un semnal de fum, astfel încât fluturașii să poată localiza mai bine fâșia de pământ de o lungime de mile din Pacific. Însă comunicarea a fost plină de viteză, iar ultimele transmisii ale lui Earhart indică că a crezut că este aproape de destinație, dar nu a putut găsi și că a rămas fără combustibil.
Teoriile abundă despre ceea ce s-a întâmplat în continuare, variind de la credibil la imaginar. Teoriile credibile au făcut-o să se prăbușească în ocean, în timp ce cele imaginative susțin că Earhart era într-adevăr un spion și a fost capturat de japonezi sau a fugit în New Jersey pentru a trăi sub o identitate secretă.
Noua expediție va cerceta teoria lui Nikumaroro, despre care susține că Earhart și Noonan au aterizat pe insula nelocuită a lui Nikumaroro (acum parte a națiunii Kiribati), când nu au putut găsi Howland și au murit acolo ca niște naufragii. În 1940, un ofițer britanic a găsit 13 oase umane pe insulă și i-a trimis în Fiji, unde au fost măsurați și, din păcate, s-au pierdut. Unii cred că aceste rămășițe ar fi putut fi ale lui Earhart și că restul oaselor ei ar putea fi încă îngropate pe insulă sau ar fi fost împrăștiate de crabii de cocos și de alte creaturi de pe insulă.
Căutarea este afiliată Grupului internațional de recuperare a aeronavelor istorice sau TIGHAR, care a montat o duzină de expediții în ultimele trei decenii în căutarea de dovezi care să susțină teoria lui Nikumaroro. TIGHAR va sprijini grupul cu vehicule subacvatice acționate de la distanță (ROV-uri) pentru a căuta eventuala erupție a avionului lui Earhart. Arheologul în reședință al Societății Naționale Geografice, Fred Hiebert, se alătură și expediției, iar organizația sponsorizează cei patru câini de la Institutul de criminalistică canină.
Coliziile de frontieră (numite Berkeley, Piper, Marcy și Kayle) sunt special instruite pentru a căuta resturi umane istorice și preistorice. "Nici o altă tehnologie nu este mai sofisticată decât câinii", a spus Hiebert pentru National Geographic. "Au o rată mai mare de succes identificând lucrurile decât radarul care pătrunde la sol".
Dar mediul insulei, călduros, umed și plin de vegetație groasă, s-ar putea dovedi o provocare.
"De-a lungul anilor am implementat o mulțime de tehnologii diferite, unele dintre ele funcționând bine ... iar unele au fost înfrânate complet de Zeița Insulei Nei Manganibuka", a scris liderul echipei de scufundare TIGHAR, Andrew McKenna, într-o actualizare a expediției. "Sper că câinii se vor dovedi eficienți, cel puțin ei nu au plăci de bază pentru a da greș."
