Seattle, ianuarie 2003. Dovezile lor, un traseu slab al stelelor din galaxia Andromeda din apropiere, despre care se crede că este o urmă vastă de resturi rămase dintr-o veche fuziune a Andromedei cu o altă galaxie mai mică. Acest proces, cunoscut sub numele de Canibalism galactic este un proces prin care o galaxie mare, prin interacțiuni gravitaționale în mare cu o galaxie de companie, se contopește cu acel tovarăș, rezultând o galaxie mai mare.
Cel mai frecvent rezultat al acestui proces este o galaxie neregulată de o formă sau alta, deși pot rezulta și galaxii eliptice. Câteva exemple în acest sens au fost observate cu ajutorul telescopului Hubble, care include galaxia Whirlpool, galaxiile șoarecilor și galaxiile Antennae, toate par a fi într-o fază sau alta de fuziune și canibalizare. Totuși, acest proces nu trebuie confundat cu Galactic Collision, care este un proces similar în care galaxiile se ciocnesc, ci păstrează o mare parte din forma lor inițială. În aceste cazuri, este responsabil un grad mai mic de impuls sau o discrepanță considerabilă în dimensiunea celor două galaxii. În primul caz, galaxiile încetează să se miște după fuziune, deoarece nu mai au un moment de rezervă; în cea din urmă, forma galaxiilor mai mari o depășește pe cea mai mică și pare a fi puțin în calea schimbării.
Toate acestea sunt în concordanță cu cele mai actuale modele ierarhice de formare a galaxiilor utilizate de NASA, alte agenții spațiale și astronomi. În acest model, se crede că galaxiile cresc prin ingerarea galaxiilor mai mici, pitice și minihalosul de materie întunecată care le învăluie. În acest proces, unele dintre aceste galaxii pitice sunt mărunțite de forțele de marea gravitațională atunci când călătoresc prea aproape de centrul enormului halo al galaxiei „gazdă”. Aceasta, la rândul său, lasă fluxuri de stele în urmă, moaște ale evenimentului inițial și una dintre principalele dovezi pentru această teorie. De asemenea, s-a sugerat că canibalismul galactic are loc în prezent între Calea Lactee și Marele și Micul Nor Magellanic care există dincolo de granițele sale. Fluxurile de hidrogen atras gravitațional, care provin din aceste galaxii pitice spre Calea Lactee, sunt luate ca dovadă pentru această teorie.
Oricât de interesante sunt toate aceste descoperiri, acestea nu sunt prea bune pentru cei care numim galaxia Calea Lactee sau pentru orice altă galaxie pentru asta, acasă! Având în vedere apropierea noastră de galaxia Andromeda și dimensiunea sa - cea mai mare galaxie a grupului local, care se mândrește cu peste un trilion de stele până la jumătatea noastră de miliarde de dolari - este probabil ca galaxia noastră să se ciocnească într-o zi cu ea. Având în vedere scala pură a forțelor gravitaționale ale mareei implicate, acest proces s-ar putea dovedi dezastruos pentru toate formele de viață și planetele care îl ocupă în prezent!
Am scris multe articole despre canibalismul galactic pentru Space Magazine. Iată un articol despre galaxiile antice care se alimentează cu gaz, iar aici este un articol despre un articol, Fantomele galactice bântuie ucigașii lor.
Dacă doriți mai multe informații despre galaxii, consultați comunicatele de știri ale lui Hubblesite despre galaxii și aici este pagina știință NASA despre galaxii.
De asemenea, am înregistrat un episod din distribuția Astronomie despre galaxii. Ascultă aici, episodul 97: Galaxii.
surse:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interacting_galaxy
http://en.wikipedia.org/wiki/Andromeda_Galaxy
http://www1.ucsc.edu/currents/02-03/01-13/debris.html
http://blogs.physicstoday.org/update/2009/10/galactic-cannibalism.html
http://news.discovery.com/space/hubble-spiesz-aftermath-of-galactic-cannibalism.html
