Cloudshine în L1448. Credit de imagine: CfA. Faceți clic pentru a mări.
Imaginile iconice ale lui Hubble includ multe fotografii de nori cosmici de gaz și praf numite nebuloase. De exemplu, celebrul „Stâlpii Creației” marchează locul de naștere al noilor stele din Nebula Vulturului. Cu toate acestea, în ciuda frumuseții lor, imaginile cu lumină vizibilă arată doar suprafețele nebuloase. Stelele bebelușului se pot ascunde sub, invizibile chiar și privirii puternice a lui Hubble.
Astronomii de la Harvard au pionierat un nou mod de a privi sub suprafață folosind o lumină infraroșie aproape care este invizibilă pentru ochiul uman. Imaginile rezultate sunt atât frumoase, cât și valoroase din punct de vedere științific, deoarece pot fi folosite pentru a cartografia structura materiei interstelare.
„Acum putem vedea structura unor regiuni gigantice formatoare de stele pe distanțe vaste, cu o rezoluție de 50 de ori mai bună decât înainte”, a spus Alyssa Goodman, de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian (CfA). „Această tehnică va revoluționa modul în care mapăm locurile de naștere stelare.”
În timp ce instrumentul NICMOS al lui Hubble și Telescopul spațial Spitzer al NASA folosesc, de asemenea, lumină infraroșie pentru a studia interioarele nebulare, imaginile bazate la sol la lungimi de undă aproape infraroșu oferă o combinație inegalabilă de acoperire pe câmp larg și rezoluție înaltă.
„Imagini de genul acesta vor oferi astronomilor o perspectivă nouă despre cum arată într-adevăr acele complexe uriașe de gaze și praf”, a adăugat Jonathan Foster, un student absolvent la Universitatea Harvard și primul autor al lucrării.
Cercetătorii au făcut fotografii cu expunere îndelungată a unei regiuni formatoare de stele din constelația Perseus și au fost surprinși să vadă ceva ce nu au mai văzut niciodată. La fel cum norii pământeni strălucesc portocaliu noaptea, deoarece reflectă lumina de pe farurile de jos, au descoperit că norii din spațiul exterior arată un efect similar. În spațiu, altfel nori „întunecați” de praf și gaz sunt iluminați prin spălarea slabă a stelelor peste ele.
Goodman și Foster au numit noul fenomen ceresc „nor de nori”. Imaginile lor cu expunere îndelungată, în infraroșu, au scos la iveală materialele slab strălucitoare. Progresele recente ale detectoarelor cu infraroșu, combinate cu perioade de imagistică mai lungi decât de obicei, au dus la descoperirea.
„Alți astronomi au văzut în imaginile lor indicii de nori, dar noile noastre fotografii sunt cele mai spectaculoase dovezi de norișori până acum”, a spus Goodman.
Nebuloase de reflecție, cum ar fi înțelepciunile din jurul grupului stelar Pleiades, au fost observate de zeci de ani. Important este că Pleiadele și alte „nebuloase” celebre sunt iluminate din interior, de stelele asociate acestora, întrucât un nor este atunci când artificiile explodează în interiorul său. Cloudshine este rezultatul iluminării unor nori „întunecați”, de altfel, „fără”, de lumina slabă și aproape uniformă, ambientală, produsă prin suma tuturor stelelor din afara norului. Modelarea simplă din hârtia lui Foster și Goodman demonstrează că există suficientă lumină ambientală slabă pentru a lumina norii la nivelurile observate.
Imaginile cu nori au fost obținute ca parte a sondajului complet (emisie termică de coordonare a sondei moleculare coordonate) din regiunile formatoare de stele. COMPLETA implică realizarea unor studii de înaltă rezoluție în câmp larg, în trei regiuni în formă de stea din apropiere. COMPLETA va permite o analiză detaliată și înțelegerea fizicii formării stelelor pe scale care variază de la o sută dintr-un an lumină până la 30 de ani lumină.
O lucrare de însoțire a astronomului Paolo Padoan (UC San Diego) și colegii săi descrie modelarea teoretică a efectului de nori în gazul turbulent. Aceștia au arătat că „culoarea” aproape infraroșu a unei nebuloase se corelează cu densitatea nebuloasei și, prin urmare, poate fi folosită pentru a mapa structura acesteia.
„Folosind nori, astronomii pot studia regiunile formatoare de stele la scară foarte mică”, a spus Padoan. „Vom putea învăța mult mai multe despre fizica formării stelelor.”
Foster și Goodman anticipează adunarea multor imagini suplimentare cu nori, pe măsură ce sondajul COMPLET continuă.
„Putem acoperi zone destul de largi ale cerului la rezoluție înaltă relativ rapid”, a spus Foster. „Ne așteptăm ca aceasta să devină cea mai bună tehnică pentru cartografierea densității norilor„ întunecați ”cu rezoluție foarte mare.”
Hârtia lui Foster și Goodman care raportează observațiile privind cerul de nori a fost trimisă spre publicare către The Astrophysical Journal Letters și este disponibilă online la http://arxiv.org/abs/astro-ph/0510624.
De asemenea, a fost trimis spre publicare la The Astrophysical Journal Letters un articol despre teoria noriului de Padoan, Mika Juvela și Veli-Matti Pelkonen (Universitatea din Helsinki) și este disponibil online la http://arxiv.org/abs/astro- ph / 0510600.
Activitatea Foster și Goodman, precum și Sondajul COMPLET, sunt susținute de Fundația Națională de Știință, NASA și Universitatea Harvard.
Cu sediul în Cambridge, Mass., Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică (CfA) este o colaborare comună între Smithsonian Astrophysical Observatory și Harvard College Observatory. Oamenii de știință CfA, organizați în șase divizii de cercetare, studiază originea, evoluția și soarta finală a universului.
Sursa originală: Comunicat de presă CfA
