Telescopul spațial Hubble a descoperit un vortex de nor uriaș în atmosfera superioară a Uranusului. Deși rare pe Uranus, aceste puncte de nor sunt de fapt destul de comune pe Neptun, deoarece planeta de gheață are o atmosferă mult mai activă. Întrucât această regiune a atmosferei Uranus era anterior în umbră, astronomii teoretizează că căldura de la soare a creat vortexul.
La fel cum ne apropiem de sfârșitul sezonului de uragan în Oceanul Atlantic, vânturile se învârte și nori se îndepărtează la 2 miliarde de mile distanță în atmosfera Uranus, formând un vortex întunecat suficient de mare pentru a încerca două treimi din Statele Unite.
Lawrence Sromovsky de la Universitatea din Wisconsin-Madison conduce o echipă care a folosit Telescopul spațial Hubble al NASA pentru a face primele imagini definitive ale unui punct întunecat de pe Uranus. Caracteristica alungită măsoară 1.100 de mile cu 1.900 de mile (1.700 de kilometri cu 3.000 de kilometri).
Au existat observații anterioare neconfirmate ale unor puncte întunecate pe Uranus, inclusiv schițe realizate la începutul anilor 1900, imagini cu flăcări ale navei spațiale Voyager ultraviolete cu contrast scăzut în 1986 și observații în infraroșu aproape prelevate de la un observator bazat la sol în 1993. Cu toate acestea, nici o altă Imaginile Hubble realizate aproape în fiecare vară din 1994 până la începutul anului 2006 au arătat un loc atât de întunecat. Acest lucru indică faptul că actuala perturbare a întunericului s-a format probabil foarte recent, au spus cercetătorii.
Deși rare pe Uranus, pete întunecate au fost frecvent observate pe Neptun. Uranus este similar ca mărime și compoziție atmosferică cu Neptun, dar nu pare să aibă o atmosferă la fel de activă. Totuși, recent, atmosfera lui Uranus a arătat o creștere a activității.
Dezvoltarea unui punct întunecat poate fi un semnal al viitoarei primăverii uraniene nordice, au spus cercetătorii. Uranus se apropie de echinocțiul său din decembrie 2007, când Soarele va străluci direct peste ecuator. „Am emis ipoteza că Uranus ar putea deveni mai asemănător cu Neptunul pe măsură ce se apropia de echinocțiul său”, a spus Heidi B. Hammel, de la Institutul de Științe Spațiale din Boulder, Colo. „Apariția bruscă a acestei caracteristici neobișnuite de întuneric sugerează că am putea avea dreptate. .“
Punctul întunecat a fost detectat la o latitudine de 27 de grade în emisfera nordică a lui Uranus, care acum devine pe deplin expusă la lumina soarelui după mulți ani în care a fost în umbră. Astronomii sunt interesați cu interes de cât de rapid și de rapid atmosfera lui Uranus pare să răspundă la schimbările sezoniere ale soarelui.
Axa de rotație a lui Uranus este înclinată aproape paralel cu planul său orbital, astfel încât planeta pare să se rotească pe partea sa. Această orientare laterală conduce la anotimpuri extreme pe parcursul planetei de 84 de ani în jurul Soarelui.
Această imagine compozită în trei lungimi de undă a fost realizată cu Camera avansată pentru sondaje a lui Hubble pe 23 august 2006. Echipa de cercetare a găsit din nou punctul întunecat pe 24 august. Imaginea inserată arată o vedere mărită a spotului cu contrast crescut. Polul nord al lui Uranus este aproape de poziția 3 în această imagine. Banda luminoasă din emisfera sudică se află la 45 de grade sud.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
