Credit imagine: NASA / JPL
Oportunitatea NASA a examinat primul său petic de sol în micul crater în care roverul a aterizat pe Marte și a găsit pietricele extrem de sferice printre amestecul de particule de acolo.
„Există caracteristici în acest sol, spre deosebire de orice s-a văzut vreodată pe Marte”, a spus dr. Steve Squyres de la Cornell University, Ithaca, N.Y., investigator principal pentru instrumentele științifice de pe cele două planșe de explorare a planetei Marte.
Pentru o mai bună înțelegere a solului, controlorii de misiune de la Laboratorul de Propulsie Jet din NASA, Pasadena, California, intenționează să utilizeze roțile Oportunității la sfârșitul acestei săptămâni pentru a scoate o șanț pentru a expune materiale mai adânci. O roată din față se va roti pentru a săpa gaura în timp ce celelalte cinci roți stau în continuare.
Particulele sferice apar în imagini noi din imagerul microscopic al Opportunity, ultima dintre cele 20 de camere folosite pentru cele două misiuni rover. Alte particule din imagine au forme zimțate. „Diversitatea formelor și culorilor indică faptul că avem particule aduse dintr-o varietate de surse”, a spus dr. Ken Herkenhoff de la echipa de astrogeologie din SUA Geological Survey, Flagstaff, Ariz.
Formele de la sine nu dezvăluie originea particulelor cu certitudine. „Un număr de procese geologice simple pot produce forme rotunde”, a spus dr. Hap McSween, un membru al echipei de știință rover de la Universitatea din Tennessee, Knoxville. Acestea includ acreția sub apă, dar porii aparenti din particule fac posibilități alternative de impacturi meteorice sau erupții vulcanice mai probabil origini, a spus el.
O nouă hartă minerală a împrejurimilor Oportunității, prima realizată vreodată de la suprafața altei planete, arată că concentrațiile de hematit cu granule grosiere variază în diferite părți ale craterului. Petele de sol din noile imagini microscopice se află într-o zonă scăzută de hematit. Harta prezintă concentrații mai mari de hematită în interiorul craterului într-un strat deasupra unui afluent de fund și pe panta chiar sub afluența.
Hematitul se formează, de obicei, în asociere cu apa lichidă, de aceea are un interes special pentru oamenii de știință care încearcă să stabilească dacă locurile de aterizare a roverului au avut vreodată medii acvatice, potrivite pentru susținerea vieții. Harta folosește date din spectrometrul de emisii termice miniatur al Oportunității, care identifică tipurile de roci de la distanță.
"Vedem bucăți mici și bucăți din acest mister, dar încă nu am rezolvat toate indicii", a spus Squyres.
Spectrometrul Moessbauer al Oportunității, un instrument de pe brațul robot al roverului, conceput pentru a identifica tipurile de minerale purtătoare de fier într-o țintă, a găsit un semnal puternic în stratul de sol pentru olivină. Olivina este un ingredient comun în rocile vulcanice. Este posibil să fie necesare câteva zile de analiză pentru a discerne dacă semnalele necorespunzătoare provin din hematită, a spus dr. Franz Renz, membru al echipei științifice de la Universitatea din Mainz, Germania.
Pentru a vedea mai bine hematitul mai aproape de afluență, Oportunitatea va merge acolo. Acesta va începe prin a conduce aproximativ 3 metri mâine, luându-l aproximativ la jumătatea drumului afară. Vineri, va săpa un șanț cu una dintre roțile sale din față, a spus dr. Mark Adler, managerul misiunii, al JPL.
Gemenul său, Spirit, astăzi, își reformatează memoria flash, o măsură preventivă care a fost planificată pentru începutul săptămânii. „Am petrecut ultimele patru zile în testbed, testând acest lucru”, a spus Adler. „Nu este o operație pe care o facem ușor. Trebuie să fim siguri că funcționează corect. ” Mâine, Spirit va relua examinarea unei stânci numite Adirondack după o întrerupere de două săptămâni din cauza problemelor de memorie ale calculatorului. Controlorii intenționează să-i spună lui Spirit să spele praful de pe o stâncă și să examineze suprafața curățată mâine.
Fiecare zi marțiană, sau „sol”, durează cu aproximativ 40 de minute mai mult decât o zi a Pământului. Spirit începe cel de-al 33-lea sol pe Marte la 2:43 a.m. joi, Pacific Standard Time. Oportunitatea își începe al 13-lea sol pe Marte la 3:04 p.m. Joi, PST.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează proiectul Mars Exploration Rover pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, DC Imagini și informații suplimentare despre proiect sunt disponibile de la JPL la http: //marsrovers.jpl.nasa .gov și de la Universitatea Cornell la http://athena.cornell.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
