Una dintre cele mai semnificative descoperiri care provin din eforturile noastre de explorare și cercetare în curs de desfășurare a lui Marte este faptul că planeta a avut cândva un mediu mai cald și mai umed. Ca atare, s-a aratat ca viata ar fi putut exista odata acolo si ar putea exista acolo intr-o anumita forma.
Cu toate acestea, conform unor teste recente de laborator efectuate de o pereche de cercetători de la Centrul de Astrobiologie din Marea Britanie de la Universitatea din Edinburgh, Marte poate fi mai ostilă vieții decât se credea anterior. Nu numai că acest lucru nu dă bine celor care se ocupă în prezent de vânarea vieții pe Marte (îmi pare rău Curiozitate!), ar putea fi și o veste proastă pentru oricine speră ca într-o bună zi să crească lucrurile la suprafață (îmi pare rău Mark Watney!).
Studiul lor, intitulat „Perchlorates on Mars Enhance the Bacteriocidal Effects of UV Light”, a fost publicat recent în jurnal Rapoarte științifice. Realizat de Jennifer Wadsworth și Charles Cockell - o studentă postuniversitară și un profesor de astrobiologie la UK Center for Astrobiology, respectiv - scopul acestui studiu a fost acela de a vedea cum s-au comportat perclorații (un compus chimic care este comun cu Marte). condiţii.
Practic, percloratele sunt un ion negativ de clor și oxigen care se găsesc pe Pământ. Când debarcaderul Pheonix a atins pe Marte în 2008, a constatat că această substanță chimică a fost găsită și pe Planeta Roșie. Deși sunt stabile la temperatura camerei, percloratele devin active atunci când sunt expuse la niveluri ridicate de energie termică. Și în cadrul tipurilor de condiții asociate cu Marte, acestea devin destul de toxice.
Destul de interesant, prezența percloratelor de pe suprafața planetei Marte a fost prezentată în 2015 ca dovadă a faptului că în trecut există apă lichidă. Acest lucru s-a datorat faptului că acești compuși au fost găsiți atât in-situ, cât și ca parte a ceea ce sunt cunoscute sub numele de „măturarea saramurii”. Cu alte cuvinte, unele dintre percloratele descoperite au luat forma unor linii strecurate despre care se credea că au fost rezultatul evaporării apei.
Apa, așa cum știm cu toții, este, de asemenea, un ingredient esențial pentru viață, așa cum o cunoaștem, iar descoperirea lui Marte a fost văzută ca o dovadă că viața ar fi putut exista odată acolo. Prin urmare, după cum a declarat Jennifer Wadsworth (autoarea principală a studiului), Space Magazine prin e-mail, ea și Dr. Cockell au fost interesate să vadă cum se vor comporta astfel de compuși în condiții care sunt deosebite de Marte:
„Există o cantitate relativ mare de perclorat pe Marte (0,6 la sută în greutate) și s-a confirmat că este o componentă a saramurii marțiene de către NASA în 2015. S-a speculat că aceste saramuri pot fi locuibile. S-au efectuat lucrări anterioare care arată că percloratele pot fi „activate” prin radiații ionizante care le conduc la clorina aminoacizilor și degradează substanțele organice. Am vrut să testăm dacă percloratul poate fi activat de UV în condiții de mediu marțiene pentru a ucide direct bacteriile. Ne-am gândit că ar fi interesant să investigăm în lumina discuțiilor despre locuința salină. "
După ce au recreat condițiile de temperatură care sunt comune suprafeței marțiene, Wadsworth și Cockell au început să expună eșantioanele la lumina ultravioletă - la care suprafața lui Marte are multă expunere. Ceea ce au descoperit a fost că, în condiții reci, probele au devenit activate atunci când au fost expuse radiațiilor UV. Și după cum a explicat Wadsworth, rezultatele au fost mai puțin decât încurajatoare:
„Rezultatele principale au fost că percloratul, care este de obicei activat doar la temperaturi ridicate, poate fi activat doar folosind lumină UV. Acest lucru este interesant, deoarece acest compus este abundent pe Marte (unde este foarte frig), așa că am fi crezut anterior că nu va fi posibil să îl activăm în condiții marțiene. De asemenea, am constatat că efectul bactericid a crescut atunci când bacteriile au fost iradiate cu perclorat și alți compuși marțieni (oxid de fier și peroxid de hidrogen). Acest lucru este important, deoarece este letal pentru bacterii atunci când este activat. Deci, dacă noi Vrei să găsim viață pe Marte, trebuie să luăm în considerare acest lucru. "
Oxid de fier - aka. rugina - și peroxidul de hidrogen sunt doi compuși care se găsesc și în abundență pe suprafața lui Marte. De fapt, prevalența oxidului de fier în sol îi conferă lui Marte aspectul său distinct, roșiatic. Când Wadsworth și Cockell au adăugat acești compuși la perclorate, rezultatul nu a fost altceva decât o creștere de 10,8 ori a morții celulelor bacteriene, în comparație cu perchloratele singure.
În timp ce suprafața planetei Marte este suspectată de mult timp cu efecte toxice, acest studiu arată că ar putea fi de fapt foarte ostil pentru celulele vii. Datorită combinației toxice care este creată atunci când acești trei compuși chimici se reunesc și sunt activate de lumina UV, cea mai de bază dintre formele de viață poate fi incapabilă să supraviețuiască acolo. Pentru acei cercetători care încearcă să stabilească dacă Marte ar putea fi de fapt locuibil, aceasta nu este o veste bună!
Este, de asemenea, o veste proastă în ceea ce privește existența apei lichide. Deși prezența apei lichide în trecutul lui Marte a fost văzută ca dovadă convingătoare pentru locuința trecută, această apă nu ar fi fost în mod special de sprijin pentru viață așa cum o știm. Nu dacă acești compuși ar fi prezenți în apa de suprafață a lui Marte, ceea ce pare să sugereze acest studiu. Din fericire, această cercetare prezintă câteva garnituri de argint.
Pe de o parte, faptul că percloratele au devenit ostile B. subtilis în prezența UV nu înseamnă neapărat că suprafața marțiană este ostilă toate viaţă. În al doilea rând, prezența acestor compuși care omoară bacteriile înseamnă că contaminanții lăsați în urmă de exploratorii robotici nu pot să supraviețuiască mult timp. Prin urmare, riscul de a contamina mediul lui Marte (întotdeauna o preocupare continuă pentru orice misiune) este foarte scăzut.
După cum a explicat Wadsworth, există întrebări fără răspuns și sunt necesare mai multe cercetări:
„Nu știm cu exactitate cât de mare atingerea efectului UV și perclorat va penetra straturile de suprafață, întrucât nu se înțelege mecanismul precis. Dacă este cazul unor forme modificate de perclorat (cum ar fi cloritul sau hipocloritul) care se difuzează prin mediu, aceasta ar putea extinde zona nelocuibilă. Dacă sunteți în căutarea vieții, trebuie să țineți în minte radiațiile ionizante care pot pătrunde în straturile superioare ale solului, așa că v-aș sugera să săpați cel puțin câțiva metri în sol pentru a vă asigura că nivelul radiațiilor ar fi relativ scăzut . La aceste adâncimi, este posibil ca viața marțiană să supraviețuiască. "
În ceea ce privește tot potențialul Mark Watney este acolo (protoganistul din Marțianul), ar putea exista și o veste bună. „Percloratul poate fi periculos pentru oameni, așa că nu trebuie decât să ne asigurăm că îl scoatem în afara locuințelor austronauților”, a spus Wadsworth. „L-am putea utiliza în procesele de sterilizare. Cred că amenințarea mai imediată pentru coloniile marțiene ar fi cantitatea de radiații care ajunge la suprafață. ”
Deci poate că nu va trebui să ne anulăm biletele pentru Marte încă! Cu toate acestea, pe măsură ce ziua se apropie mai mult de locurile în care oameni precum Elon Musk și Bas Lansdorp sunt capabili să facă călătorii comerciale pe Planeta Roșie o realitate, va trebui să știm cu exactitate cum vor decurge organismele terestre pe planetă - și asta ne include! Și dacă perspectivele nu par bune, este mai bine să ne asigurăm că avem unele contra-măsuri decente în vigoare.
