Val de șoc în Quintetul lui Ștefan capturat de Spitzer. Faceți clic pentru a mări
Această fotografie, realizată de telescopul spațial Spitzer și de un telescop bazat la sol în Spania, arată clusterul galaxiei Stephan's Quintet, cu una dintre cele mai mari unde de șoc întâlnite vreodată în Univers. Arcul verde din fotografie este punctul în care se ciocnesc două galaxii. În această fotografie există de fapt 5 galaxii, dar două au fost atât de bătute, tot ceea ce a mai rămas sunt centrele lor luminoase. Galaxiile sunt situate la 300 de milioane de ani lumină distanță în constelația Pegasus.
Această imagine compozită în culori false a clusterului galaxiei Stephan’s Quintet arată clar una dintre cele mai mari valuri de șoc vazute vreodată (arc verde), produsă de o galaxie care se încadrează spre alta la peste un milion de mile pe oră. Este alcătuit din date de la Telescopul spațial Spitzer al NASA și un telescop la sol din Spania.
Patru din cele cinci galaxii din această imagine sunt implicate într-o coliziune violentă, care a dezbrăcat deja cea mai mare parte a gazului de hidrogen din interiorul galaxiilor. Centrele galaxiilor apar ca noduri galbene-roz strălucitoare în interiorul unei nuanțe albastre de stele, iar galaxia care produce toată agitația, NGC7318b, este la stânga a două mici regiuni luminoase din mijlocul drept al imaginii. O galaxie, spirală mare din partea stângă jos a imaginii, este un obiect de prim plan și nu este asociată cu clusterul.
Valul de șoc titanic, mai mare decât galaxia Calea Lactee proprie, a fost detectat de telescopul de la sol, folosind lungimi de undă vizibile. Este format din gazul fierbinte cu hidrogen. Pe măsură ce NGC7318b se ciocnește cu gazul răspândit în întregul grup, atomii de hidrogen sunt încălziți în unda de șoc, producând strălucire verde.
Spitzer și-a arătat spectrografia cu infraroșu în vârful acestei unde de șoc (mijlocul strălucirii verzi) pentru a afla mai multe despre funcționările sale interioare. Acest instrument distruge lumina în componentele sale de bază. Datele din instrument sunt denumite spectre și sunt afișate ca linii curbe care indică cantitatea de lumină care vine la fiecare lungime de undă specifică.
Spectrul Spitzer a arătat o semnătură puternică în infraroșu pentru gazul incredibil de turbulent format din molecule de hidrogen. Acest gaz este cauzat când atomii de hidrogen se împerechează rapid pentru a forma molecule în urma undei de șoc. Hidrogenul molecular, spre deosebire de hidrogenul atomic, își eliberează cea mai mare parte a energiei sale prin vibrații care emit în infraroșu.
Acest gaz puternic perturbat este cel mai turbulent hidrogen molecular întâlnit vreodată. Astronomii au fost surprinși nu numai de turbulența gazelor, dar și de puterea incredibilă a emisiilor. Motivul pentru care emisia de hidrogen molecular este atât de puternică nu este încă înțeles complet.
Quintetul lui Stephan este situat la 300 de milioane de ani-lumină distanță în constelația Pegasus.
Această imagine este compusă din trei seturi de date: lumină aproape infraroșu (albastru) și lumină vizibilă numită H-alfa (verde) de la Observatorul Calar Alto din Spania, operată de Institutul Max Planck din Germania; și lumină infraroșie de 8 microni (roșu) de la camera infraroșu de la Spitzer.
Sursa originală: Telescopul spațial Spitzer
