În cele din urmă, echipa New Horizons are întregul lor „vas de aur”. La 15 luni de la zborul misiunii în sistemul Pluto, ultimele bucăți de date științifice din istoricul eveniment din iulie 2015 au fost transmise în siguranță pe Pământ.
„Misiunea New Horizons a necesitat răbdare de mulți ani, dar știam că rezultatele vor merita așteptați”, mi-au spus oamenii de știință ai proiectului New Horizons Hal Weaver la începutul acestui an.
Din cauza distanței mari de la New Horizons față de Pământ și de puterea redusă a navei spațiale (nava spațială funcționează cu doar 2-10 wați de electricitate), aceasta are o rată de „downlink” relativ scăzută la care datele pot fi transmise pe Pământ, doar 1- 4 kilobiți pe secundă. De aceea, a durat atât de mult ca toate datele științifice să se întoarcă pe Pământ.
"Pentru asta ne-am propus - aceste imagini, spectre și alte tipuri de date care ne vor ajuta să înțelegem originea și evoluția sistemului Pluto pentru prima dată", a spus acum câteva luni, investigatorul principal al New Horizons, Alan Stern. un interviu. „Vedem că Pluton este o minunăție științifică. Imaginile au fost doar magice. Este uluitor. ”
Deoarece era un zburator, iar nava spațială a avut o singură șansă să strângă date de la Pluto, New Horizons a fost proiectat să adune cât mai multe date, cât de repede ar putea - luând de aproximativ 100 de ori mai multe date cu privire la apropierea de Pluton și lunile sale decât ar fi putut trimite acasă înainte de a zbura mai departe. Nava spațială a fost programată pentru a trimite acasă seturi de date cu prioritate selectă în zilele anterioare și după apropierea apropiată și a început să returneze cantitatea mare de date rămase stocate în septembrie 2015.
New Horizons este acum la peste 3,1 miliarde de mile (5 miliarde de km) de Pământ, în timp ce își continuă călătoria prin Centura Kuiper. Aceasta se traduce printr-un timp de întârziere a semnalului radio de cinci ore, opt minute la viteza luminii.
Echipa științifică a creat un software special pentru a ține evidența tuturor seturilor de date și a programării când vor fi returnate pe Pământ.
Elementul final care a fost primit a fost o porțiune dintr-o secvență de observație Pluto-Charon preluată de imagerul Ralph / LEISA. A sosit la operațiunile misiunii New Horizons la Laboratorul de Fizică Aplicată Johns Hopkins (APL) din Laurel, Maryland, la 5:48 a.m. EDT, la 25 oct. A fost ultima dintre cele 50 de plus de gigabit-uri ale datelor sistemului Pluto transmise pe Pământ de New Horizons în ultimele 15 luni.
„Avem ghiveciul nostru de aur”, a declarat managerul de operațiuni Mission Bowl, Alice Bowman, de la APL.
De asemenea, Bowman a spus că echipa va efectua o analiză finală de verificare a datelor New Horizons, două înregistratoare de bord înainte de a trimite comenzi pentru a șterge toate datele de pe nava spațială. New Horizons are mai multe de lucru, astfel încât ștergerea datelor „vechi” va șterge spațiu pentru ca noile date să fie luate în timpul misiunii extinse a centurii Kuiper Belt (KEM). Nava spațială va efectua o serie de observații ale obiectului centurii Kuiper la distanță, precum și va efectua un flyby de întâlnire strânsă cu un obiect mic cu centură Kuiper, 2014 MU69, la 1 ianuarie 2019.
„Sunt multe eforturi pentru a înțelege cele 400 de plus de observații științifice care au fost trimise pe Pământ”, a spus Stern. „Și exact asta vom face - până la urmă, cine știe când se vor trimite următoarele date de la o navă spațială care vizitează Pluto?”
Puteți vedea toate imaginile New Horizons pe site-ul New Horizons / APL.
