Imagine Chandra în bandă largă a PKS1353-341, care arată centrul luminos și clusterul difuz din jur.
(Imagine: © NASA / CXC / MIT)
Pentru prima dată, astronomii au descoperit un grup de galaxii care se ascundea la o vedere simplă, nu departe de Calea Lactee.
Această constatare ar putea ajuta la dezvăluirea modului în care găurile negre super-masive care există probabil în inima majorității grupurilor de galaxii influențează evoluția clusterilor, au spus cercetătorii noului studiu.
Grupurile de galaxii sunt colecții de la sute la mii de galaxii legate între ele prin gravitație. Cel mai apropiat cluster de Calea Lactee este clusterul Virgo, care deține aproximativ 2.000 de galaxii și este situat la aproximativ 65 de milioane de ani lumină de Pământ, au spus oficialii NASA pe o pagină de imagine. [Gigantic Galaxy Cluster Blaze în uimitoare nouă fotografie Hubble]
În 2012, astronomii au descoperit clusterul Phoenix, cel mai strălucitor din lumina cu raze X a oricărui grup găsit încă. Situat la aproximativ 7 miliarde de ani lumină de Pământ, clusterul Phoenix este numit după constelația în care locuiește.
Cercetările ulterioare au relevat faptul că lucrările anterioare au detectat acest gigant, dar nu îl recunoscuseră ca un grup; galaxia sa centrală era atât de strălucitoare în razele X, încât oamenii de știință au identificat-o greșit ca o singură pată strălucitoare în loc de inima unui grup. Acestea i-au determinat pe cercetătorii noului studiu să se întrebe cât de multe grupuri similare ar fi putut scăpa de detectare, au spus ei.
Acum, cercetătorii au descoperit un grup asemănător Phoenix, situat la aproximativ 2,4 miliarde de ani lumină de Pământ în jurul unui quasar numit PKS1353-341. Ei au estimat că clusterul are o masă egală cu aproximativ 690 trilioane de ori mai mare decât cea a soarelui Pământului; în comparație, estimările recente ale masei Calea Lactee sunt cuprinse între 400 de miliarde și 780 de miliarde de ori mai mari decât cele ale soarelui.
Galaxia centrală a acestui grup este incredibil de strălucitoare: de aproximativ 46 de miliarde de ori mai luminoasă decât soarele Pământului. Cea mai probabilă sursă de toată această energie este un disc de materie extraordinar de fierbinte care se învârte într-o gaură neagră supermasivă de milioane de ori mai mare decât soarele, au spus cercetătorii.
Acesta este primul rezultat al sondajului Clusters Hiding in Plain Sight (CHiPS), care analizează datele din sondajele ROSAT, 2MASS, WISE, SUMSS și NVSS pentru a găsi surse luminoase de infraroșu, radio și raze X. CHiPS își propune să descopere grupuri de galaxii nevăzute anterior, în apropiere și masive, care au fost identificate incorect ca puncte luminoase izolate ale razelor X.
Constatarea recentă sugerează că "ar putea exista multe dintre aceste grupuri lipsă în universul nostru local", a declarat pentru Space.com autorul principal al studiului, Taweewat Somboonpanyakul, astrofizician la Institutul Tehnologic din Massachusetts. „Ar trebui să avem un răspuns dacă Phoenix reprezintă sau nu cea mai extremă regiune centrală a clusterului din univers în următorul an sau doi.”
Cercetătorii au spus că descoperirea mai multor clustere tip Phoenix ar putea ajuta la rezolvarea misterelor în legătură cu evoluția grupurilor de galaxii. Aceste puzzle-uri includ „problema fluxului de răcire”, în care simulările computerului au prezis prezența mai multor gaze reci și a stelelor nou-născute decât se văd de fapt în cadrul galaxiilor cele mai luminoase dintr-un cluster. Analiza viitoare a clusterelor asemănătoare cu Phoenix ar putea confirma faptul că activitatea găurilor negre supermasive suspectate de a ascunde în centrele multor grupuri ajută la explicarea acestui puzzle, au spus cercetătorii.
Oamenii de știință au detaliat rezultatele lor online pe 14 iunie într-o lucrare acceptată pentru publicare în The Astrophysical Journal.
