O navetă va scăpa din nou de pământul american înainte de expirarea acestui deceniu, în urma anunțului NASA de astăzi (14 ianuarie) că o versiune fără echipaj a planului spațial Dream Chaser se număra printre trio-urile acordate de SUA care câștigau contracte comerciale pentru a transporta marfă esențială către Stația Spațială Internațională. (ISS) începând din 2019.
În plus față de mini-naveta Dream Chaser construită de Corporația Sierra Nevada din Sparks, Nevada, NASA a decis să păstreze ambii furnizori actuali de vehicule comerciale de marfă ISS, și anume Cygnus de la ATB Orbital din Dulles, Virginia și Dragonul de marfă de la SpaceX din Hawthorne, California.
Astfel, cu anunțul de astăzi, NASA a decis să crească numărul furnizorilor de marfă comercială ISS de la două la trei pentru sarcina critică de a asigura livrarea periodică de științe critice, furnituri de echipaj, provizioane, piese de schimb și echipament asortat echipajelor multinaționale care trăiesc și lucrând la bordul masivului orbitar avanpost.
Prin adăugarea unui nou al treilea furnizor, NASA obține simultan avantajul capacității și flexibilității suplimentare și, de asemenea, răspândește riscul.
Spre deosebire de Cygnus, care se arde pe reentry și Dragonul care aterizează prin parașute, Dream Chaser reutilizabil este capabil să reintreze și să aterizeze pe pistă. Acest lucru este foarte benefic pentru experimentele științifice sensibile și permite accesul mult mai rapid al cercetătorilor la încărcăturile critice. Dream Chaser va putea livra 5.500 kg marfă sub presiune și nepresurizată către ISS.
Fiecare dintre cele trei firme aerospațiale „are garanția a cel puțin șase misiuni de aprovizionare a încărcăturilor până în 2024”, a declarat Sam Scimemi, directorul diviziei ISS la sediul central al NASA din Washington, în anunțarea celor trei premii în cadrul informării media de astăzi.
Dincolo de minim șase zboruri, NASA are opțiunea de a atribui misiuni de adăugire.
Aceste noi premii asigură aprovizionarea continuă a ISS prin perioada operațională aprobată în prezent până în 2024 de către toți partenerii, cu excepția ESA - care încă evaluează opțiunile sale.
Premiul către Sierra Nevada reprezintă o inversare uriașă a averii pentru planul spațial Dream Chaser - care a pierdut în oferta sa anterioară în 2014 pentru a câștiga un contract de echipaj comercial (CCP) pentru a acoperi o versiune personalizată a Dream Chaser de la NASA.
Echipajul Boeing Starliner CST-100 și SpaceX Dragon au primit în cele din urmă contractele CCP pentru a acoperi astronauții către ISS. Primele lansări cu echipaj sunt așteptate în 2017.
Atât SpaceX cât și Orbital ATK au suferit eșecuri catastrofale de lansare în timpul misiunilor de aprovizionare ISS, în iunie 2015 și, respectiv, în octombrie 2014, de la care ambele firme sunt încă în proces de recuperare completă.
Noile contracte au fost adjudecate ca parte a celei așteptate a doua rundă a contractelor NASA pentru serviciile de aprovizionare comercială (CRS-2) pentru a obține servicii de livrare regulată și de încredere a încărcăturii la stația spațială din 2019 până în 2024. Alte servicii acoperite includ eliminarea mărfurilor nenecesare, și returnarea eșantioanelor de cercetare și a altor mărfuri din stație înapoi la NASA și cercetători.
NASA spune că valoarea totală a tuturor premiilor de marfă din 2016 până în 2024 valorează 14 miliarde de dolari. Agenția „va comanda misiuni, după cum este necesar, iar prețurile totale plătite în cadrul contractului vor depinde de tipurile de misiune comandate.”
Prima rundă de premii CRS către SpaceX și Orbital ATK a fost realizată la sfârșitul anului 2008. Obiectivul a fost să înlocuiască serviciile de livrare a încărcăturilor critice furnizate anterior de trio-ul de orbiteri navetă spațială cu echipaj de la NASA, care au fost ulterior retrași în 2011. din marfurile private de marfă erau gata de ridicare.
Atât SpaceX cât și Orbital ATK și-au transportat navele de aprovizionare Dragon și Cygnus comerciale către ISS. Primul zbor de marfă a avut loc în 2012 în cadrul contractului inițial CRS.
„Până acum, peste 35.000 de lire sterline au fost livrate către ISS”, a spus Scimemi.
„Reaprovizionarea comercială a unui nou mod de a face afaceri. Invatam. Dar nu a fost ușor. Ambii furnizori originali au avut probleme cu lansarea. ”
Noile contracte includ, de asemenea, finanțarea integrării ISS, echipamente de asistență la zbor, sarcini și studii speciale și modificări ale cerințelor NASA.
„Puțini și-ar fi imaginat în 2010, când președintele Barack Obama a promis că NASA va lucra„ cu o serie din ce în ce mai mare de companii private care concurează pentru a ajunge la spațiu mai ușor și mai accesibil ”, că mai puțin de șase ani mai târziu am putea spune transportatorii comerciali au transportat 35.000 de kilograme de marfă spațială (și numărând!) la Stația Spațială Internațională - sau că am fi atât de fericiți pentru a returna lansări de astronauți americani către ISS din sol american pe transportatorii comerciali americani. Dar asta este exact ceea ce se întâmplă ", a declarat administratorul NASA, Charles Bolden, într-o declarație.
„Anunțul de astăzi este o afacere importantă care va muta viziunea președintelui în viitor.”
Noile premii încep astăzi în timp ce NASA negociază specificul companiei care va zbura ce marfă și când, de exemplu.
"Cea de-a doua generație de servicii comerciale de marfă pe orbită de pe Pământul scăzut începe astăzi", a spus Kirk Shireman, manager de programe ISS la Johnson Space Center din NASA din Houston.
„Prin angajarea companiilor americane pentru transportul de marfă, ne putem concentra atenția asupra folosirii acestui laborator unic de pe cer pentru a avansa în continuare cunoștințele științifice în beneficiul întregii umanități.”
O capacitate crescută de încărcare a masei este esențială pentru utilizarea pe deplin a capacităților de cercetare ISS, precum și pentru furnizarea de experimente științifice și dispoziții suplimentare pentru realizarea planului NASA de a crește dimensiunea echipajului la șapte.
„Aceste zboruri de aprovizionare vor fi efectuate în paralel cu zborurile furnizorilor Programului nostru de echipaj comercial care permit adăugarea unui al șaptelea astronaut la Stația Spațială Internațională. Acest lucru va dubla cantitatea de timp a echipajului pentru a efectua cercetări ”, a declarat Julie Robinson, om de știință șef pentru Programul ISS.
„Aceste misiuni vor fi vitale pentru realizarea experimentelor și investigațiilor care vor permite NASA și partenerilor noștri să continue această importantă cercetare.”
Următoarele zboruri comerciale americane de marfă ISS, programate în prezent, urmează să aibă loc în următoarele două luni.
"Următoarea misiune ATB Orbital, numită OA-6, se va lansa pe 10 martie din Cape Canaveral", a declarat Scimemi pentru revista Space.
„SpaceX va anunța curând data următoarei lor misiuni, numită CRS-8.”
Alți furnizori actuali de marfă către ISS includ navele Progress rusesc și navele japoneze HTV.
Rămâneți la curent aici pentru știința continuă a științei Pământului și Planetei și a zboărilor spațiale ale lui Ken.
