NASA a prins recent titlurile cu sistemul lor de propulsie emDrive care poate schimba jocul. Dar NASA are mult mai multe lucruri decât proiectele de călătorie spațială futuristă, iar un zbor de testare recent a arătat că mințile de la NASA lucrează în continuare la proiectări inovatoare pentru sistemele de zbor care operează în atmosfera Pământului.
Greased Lightning 10, sau GL10, este o aeronavă cu zece motoare pilotată de la distanță, care poate decola și ateriza pe verticală, apoi își poate roti aripile pentru zborul înainte. Acest tip de sistem a fost dezvoltat anterior în avioane cu dimensiuni complete, precum V22 Osprey, dar nu a mai fost făcut până acum într-o aeronavă mică, pilotată de la distanță.
Trecerea de la zborul vertical la zborul înainte este o manevră complicată, iar provocările aerodinamice pentru vehicule ca acestea sunt substanțiale. Drept urmare, în faza de testare au existat unele debarcări dure. Dar echipa NASA, inclusiv inginerul aerospațial Bill Fredericks, au avut mai mult succes în testele recente. „În timpul testelor de zbor, am trecut cu succes de la zborul cu zborul pe aripi, precum un avion convențional, apoi ne-am întors din nou”, a spus Fredericks. „Până acum am făcut acest lucru pe cinci zboruri. Acum lucrăm la cel de-al doilea obiectiv - pentru a demonstra că acest concept este de patru ori mai eficient din punct de vedere aerodinamic în croazieră decât un elicopter. "
Aripă anterioară a GL10, cu opt motoare pe ea, se rotește ca o unitate. Secțiunea de coadă, cu două motoare montate pe ea, se rotește de asemenea ca o unitate. Acest lucru oferă GL10 capacitatea mult căutată de a decola și ateriza pe verticală și de a zbura. Pentru zborul înainte, își rotește aripile astfel încât elicele și aripile să fie orientate în față, ceea ce este un mod mult mai eficient pentru o aeronavă de croazieră. (Urmăriți un videoclip cu GL10 în zbor.)
Prototipul actual are o întindere de aripă de zece picioare și o greutate de decolare de 62 de kilograme. Obiectivul NASA este acela de a dezvolta un UAV mult mai mare și ar putea chiar transporta un echipaj. GL10 a fost proiectat având în vedere câteva utilizări. „Poate fi utilizat pentru livrarea de pachete mici sau pentru decolare și aterizare verticală, supravegherea rezistenței îndelungate pentru agricultură, cartografiere și alte aplicații”, a spus Fredericks. „O versiune redusă - mult mai mare decât ceea ce testăm acum - și ar face, de asemenea, un vehicul aer personal de dimensiuni mari de la una până la patru persoane.”
GL10 a fost inițial proiectat pentru a utiliza motoare diesel / electrice hibride, dar prototipul curent folosește motoare electrice. Motoarele electrice sunt mult mai silențioase decât motoarele cu ardere internă. „Prototipul actual este mai liniștit decât un vecin care cosea gazonul cu un motor pe gaz”, a spus Fredericks.
Până în prezent, au existat 12 prototipuri ale GL10. Primul a fost un model simplu de spumă care cântărea cinci kilograme. GL10-ul actual este un model de înaltă calitate din fibră de carbon care cântărește 55 de kilograme și a fost construit de tehnicienii experți ai NASA. „Fiecare prototip ne-a ajutat să răspundem la întrebări tehnice, menținând costurile reduse. Am pierdut unele dintre prototipurile timpurii la „debarcări dure”, în timp ce am aflat cum să configurați sistemul de control al zborului. Dar am descoperit ceva din fiecare pierdere și am putut continua să mergem mai departe ”, a spus inginerul aerospațial, David North.
Deși GL10 are zece motoare, este controlat ca un avion cu trei motoare. Pilotul principal este Zack Johns, care spune: „Toate cele patru motoare de pe aripa stângă primesc aceeași comandă. Cele patru motoare de pe aripa dreaptă funcționează de asemenea în concert. Apoi cei doi de pe coadă primesc aceeași comandă. ”
Echipa NASA continuă să lucreze la GL10. Ei speră să-i confirme eficiența aerodinamică și să-și perfecționeze în continuare sistemul de control. "Aeronavele pilotate de la distanță îmbunătățesc investigațiile științifice ale NASA și servesc ca platformă pentru extinderea dezvoltării tehnologiei pentru aeronave, cubesats și alte platforme", a declarat Mike Hitch, oficialul NASA.
GL10 va fi afișat în perioada 4 - 7 mai, la conferința Association for Unmanned Vehicles Systems International 2015 din Atlanta.
