Tabletele de piatră asiriene antice reprezintă cele mai vechi rapoarte cunoscute despre aurore, datând acum mai bine de 2500 de ani.
Descrierile, scrise în cuneiforme, au fost găsite pe trei tablete de piatră, datând din 655 î.C. la 679 B.C. Ele predau alte referiri istorice cunoscute la aurore de aproximativ un secol, au raportat cercetătorii într-un nou studiu.
Aurorele sunt spectacole de lumină orbitoare care au loc atunci când valurile de particule încărcate de la soare se ciocnesc cu câmpul magnetic al Pământului. Pământul a fost vizitat probabil de o imensă furtună solară în jurul secolului al VII-lea î.Hr., iar aurorele descrise în tablete ar fi fost rezultatul acelei activități solare puternice, autorii studiului au scris online 7 octombrie în The Astrophysical Journal Letters.
Conturile străvechi, cum ar fi cele de pe aceste tablete asiriene, îi ajută pe oamenii de știință să realizeze o imagine mai completă a tango-ului cosmic al Pământului cu partenerul său solar. Deoarece observațiile telescopului au rămas în jur de 400 de ani, acestea oferă „doar o imagine foarte mică în cel mai bun caz” a modului în care se comportă soarele nostru, a declarat autorul principal al studiului Hisashi Hayakawa, astrofizician la Universitatea Osaka din Japonia și cercetător în vizită la Rutherford Laboratorul Appleton din Regatul Unit.
La începutul acestui an, o altă echipă de cercetători a descoperit că o furtună solară masivă, de aproximativ 10 ori mai puternică decât oricare din istoria modernă, a cuprins Pământul în urmă cu aproximativ 2.600 de ani. Amprentele acestui intens bombardament geomagnetic al acestei furtuni au fost lăsate în urmă ca atomi radioactivi prinși în gheața Groenlandei, a raportat anterior Live Science.
Autorii noului studiu s-au întrebat dacă astrologii asirieni din acea perioadă ar fi putut înregistra ceva neobișnuit care ar putea fi legat de furtuna solară. Cercetătorii au investigat 389 de rapoarte privind tabletele cuneiforme din colecția Muzeului Britanic; cele mai multe dintre rapoarte au descris activitatea planetară și lunară. Însă trei înregistrări au notat fenomene care au fost probabil candidații pentru aurore: „strălucire roșie”, „nor roșu” și „cer roșu”, potrivit studiului.
"Aceste descrieri în sine sunt destul de consistente cu descrierile moderne timpurii ale afișajului auroral", a spus Hayakawa Live Science într-un e-mail. Într-adevăr, roșul este o culoare care se găsește în mod obișnuit în aurorele de joasă altitudine și în aurorele produse de electronii cu energie redusă, au raportat cercetătorii.
Astăzi, aurorele din emisfera nordică sunt de obicei asociate cu regiuni apropiate de Polul Nord. Însă câmpul magnetic al Pământului este dinamic și în schimbare, iar în urmă cu mii de ani, nordul magnetic era cu aproximativ 10 grade mai aproape de Orientul Mijlociu decât este în prezent, crescând probabilitatea de afișări aurore spectaculoase în acea parte a lumii, au raportat autorii studiului.
Și chiar în perioada de la sfârșitul secolului al XIX-lea, aurorii erau încă priviți în Cairo; Bagdad; și Alexandria, Egiptul, a adăugat Hayakawa.
„Când ai furtuni magnetice semnificative, nu este ceva extrem de surprinzător să vezi aurore în Orientul Mijlociu, chiar și în perioada (timpurie) modernă”, a spus Hayakawa.
Frecvența acestor descrieri din registrele asiriene sugera că ceea ce au fost martorii scriitorilor era ceva ieșit din comun și nu, de exemplu, un cer înroșit care ar putea însoți un apus viu, a spus Hayakawa.
Înainte de această descoperire, cea mai veche referire la o auroră a fost într-o tabletă babiloniană cunoscută sub numele de „Jurnalele astronomice”, care datează din 567 î.Hr. Înregistrările asiriene „ne permit să urmărim istoria activității solare cu un secol mai devreme decât cele mai vechi rapoarte existente în aurore, conform studiului.
