Sectorul spațiului comercial este pe cale să devină ceva mai aglomerat. SpaceX și Blue Origin au creat titluri cu dezvoltarea lor continuă de vehicule de lansare reutilizabile. Acum „Launcher One” al Virgin Orbit își realizează propria nișă pe piața spațiului comercial, ca un lansator eficient și flexibil de sateliți mici.
Launcher One este sistemul Virgin Orbit pentru lansarea sateliților mici în spațiu. Poate transporta o sarcină utilă de până la 1.100 de lire sterline. Este o rachetă de două etape, scumpă, lansată de la „Cosmic Girl”, un Boeing 747 modificat de la flota Virgin Air. Sistemul este proiectat pentru a asigura flexibilitatea lansării clienților Virgin Orbit.
Pe 24 octombrie, echipa de la Virgin Orbit a atașat Launcher One de Cosmic Girl pe aeroportul Long Beach, iar sistemul de lansare s-a apropiat cu un pas mai mult de zborul fetei sale, cândva anul viitor.
Launcher One este o rachetă LOX / RP-1 (Oxigen lichid / Propulsant de rachete-1) în două etape, și astfel funcționează sistemul:
- Cosmic Girl decolează de pe o pistă convențională și poartă racheta până la o altitudine de aproximativ 35.000 de metri.
- După ce a ajuns la altitudine, Cosmic Girl se ridică la aproximativ 25 de grade și eliberează racheta.
- Racheta își trage singura Principalele etape motor, un 73.500 lb./f. rachetă numită Newton Three. Newton Three trage aproximativ 3 minute, apoi se separă.
- Singurul treapta superioară 5.000 lb./f. un motor de rachetă numit Newton Four se declanșează de mai multe ori - timp de până la 6 minute timp total de ardere - pentru a pune satelitul (satelitele) pe orbită.
- Ambele etape ale rachetelor sunt dezorbitate în siguranță, iar Cosmic Girl se întoarce într-un aeroport prestabilit.
Sistemul Virgin Orbit este proiectat în jurul flexibilității. Rachete convenționale trebuie lansate de pe plăcuțe de lansare construite special, precum cele de la Kennedy Space Center. Rachete convenționale sunt mașini puternic puternice, capabile să transporte sarcini mari în spațiu și necesită facilități specializate.
Dar sistemul Launcher One este proiectat pentru a transporta pe orbită un satelit mic, sau mai multe dintre ele. Cosmic Girl are nevoie doar de o pistă suficient de mare pentru a-și face afacerile. Cosmic Girl poate evita vremea tulburătoare sau alte lucruri care întârzie uneori lansările convenționale. Acest lucru face ca întregul sistem să fie mult mai flexibil.
Racheta are o lungime de 70 de metri sau aproximativ de două ori lungimea unui autobuz. Călătorește de aproximativ 20 de ori mai rapid decât viteza sunetului, sau 17.500 mph. Cantareste 57.000 de lire sterline, adica aproximativ 25 de masini mici de familie. Sarcina utilă va fi satelit la fel de mică ca o pâine până la un frigider de familie.
Cosmic Girl este primul 747 care a fost transformat vreodată în rachete de lansare. Poate zbura mii de kilometri în orice direcție, la 24 de ore. Acest lucru oferă întregului sistem o flexibilitate enormă pentru a livra sarcini utile pe orbita corectă. Conform Virgin Orbit, clienții cu lansare convențională trebuie să aștepte între 18 și 24 de luni.
Deși Launcher One a fost asociat cu Cosmic Girl, nu este încă pregătit pentru lansarea sa de fată. Potrivit lui Richard Branson, echipa a efectuat verificări de integrare „pentru a verifica mecanica, electricitatea, software-ul și dinamica, toate lucrează împreună pentru prima dată.”
Piața satelitului mic este segmentul cu cea mai rapidă creștere în spațiul comercial și nu prezintă semne de încetinire. Branson a spus că misiunea Virgin Orbit este de a face „sateliții mici mai frecventi, durabili, eficienți și mai accesibili ...”
- Postarea pe blog a lui Richard Branson: lansatorul lui Virgin Orbit se întâlnește cu o fată cosmică 747
- Site-ul Virgin Orbit
