[/legendă]
Oamenii de știință care studiază Nebuloasa Crabului au descoperit raze gamma de mare energie în jurul pulsarului alimentat prin rotație, steaua de neutroni din centrul acestei neiguloase enigmatice. Oamenii de știință nu au fost siguri cum funcționează aceste sisteme și unde sunt accelerate particulele. Însă, folosind telescopul cu raze gamma de pe nava spațială INTEGRALă a agenției spațiale europene orbitând pe Pământ, astronomii au detectat raze gamma polarizate care emit din apropierea pulsarului.
Nebula Crab a fost creată de o explozie de supernova, care a fost văzută de pe Pământ de către astronomii chinezi și arabi timpurii, la 4 iulie 1054. Explozia a lăsat în urmă o stea pulsonică sau neutronă rotativă, cu o nebuloasă de particule care radiază în jurul ei.
Steaua de neutroni conține masa Soarelui strecurată într-un volum de aproximativ 10 km rază, care se rotește foarte rapid - de aproximativ 30 de ori pe secundă - generând astfel câmpuri magnetice și accelerarea particulelor. Dar până acum, astronomii nu știau exact unde au fost accelerate particulele.
Cercetând în inima pulsarului cu spectrometrul Integral (SPI), cercetătorii au făcut un studiu detaliat a peste 600 de observații pentru a evalua polarizarea - sau alinierea - undelor radiațiilor cu energie mare provenind din Crab. .
Au văzut că această radiație polarizată este aliniată cu axa de rotație a pulsarului. Așa că au ajuns la concluzia că o parte semnificativă a electronilor generatori de radiații cu energie mare trebuie să provină dintr-o structură extrem de organizată, situată foarte aproape de pulsar, foarte probabil direct din jeturi. Descoperirea permite cercetătorilor să elimine alte teorii care localizează originea acestei radiații mai departe de pulsar.
Profesorul Tony Dean de la Școala de Fizică și Astronomie a Universității, și unul dintre cercetători, au comentat că descoperirea unei asemenea alinieri - care se potrivește și cu polarizarea observată în banda vizibilă - este cu adevărat remarcabilă. „Rezultatele au implicații clare asupra multor aspecte ale acceleratoarelor de mare energie, precum Crabul”, a adăugat el.
„Detectarea radiațiilor polarizate în spațiu este foarte complicată și rară, deoarece necesită o instrumentare dedicată și o analiză aprofundată a datelor foarte complexe”, a declarat Chris Winkler, om de știință al proiectului integral la ESA.
Lucrarea „Emisie polarizată de raze gamma din Crab” este publicată săptămâna aceasta în Știință.
Mai multe informații despre navele spațiale integrate.
Surse: ESA
