Astronomii au descoperit cel mai vechi grup de galaxii văzut vreodată, care datează din universul timpuriu.
Descoperirea, care ar putea ajuta la explicarea formei cosmosului modern, dezvăluie 12 galaxii care au existat într-un grup în urmă cu 13 miliarde de ani - la doar 700 de milioane de ani după Big Bang. Le putem vedea acum pentru că sunt atât de departe în universul în expansiune (13 miliarde de ani-lumină) încât lumina lor stelară abia acum ajunge pe Pământ. Una dintre galaxii, un mamut numit Himiko după o regină mitologică japoneză, a fost descoperită în urmă cu un deceniu de aceeași echipă.
Surprinzător, celelalte 11 galaxii nu sunt grupate în jurul gigantului Himiko, au scris cercetătorii într-o lucrare care va fi publicată pe 30 septembrie în The Astrophysical Journal și este disponibilă sub forma unui draft pe site-ul web arXiv. În schimb, Himiko stă la marginea sistemului, pe care cercetătorii îl numesc „protocluster”, deoarece este atât de mic și de vechi, comparativ cu majoritatea clusterelor pe care le putem vedea în univers ...
"Este rezonabil să găsim un protocluster lângă un obiect masiv, cum ar fi Himiko. Cu toate acestea, suntem surprinși să vedem că Himiko a fost situat nu în centrul protoclusterului, ci la margine, la 500 de milioane de ani lumină de centru. ", A declarat Masami Ouchi, coautor al lucrării și astronom la Observatorul Astronomic Național al Japoniei și la Universitatea din Tokyo, într-o declarație.
Înțelegerea modului în care grupurile de galaxii s-au dovedit a fi importante pentru înțelegerea galaxiilor pe care le conțin. Majoritatea galaxiilor, inclusiv Calea Lactee, apar în grupuri cu alte galaxii, astfel încât galaxiile nu sunt distribuite uniform în întregul univers. Și acea aglomerație pare să le afecteze comportamentul, au spus astronomii. Galaxiile din medii aglomerate de înaltă densitate, pline de galaxii, formează stele în moduri diferite decât galaxiile din medii cu densitate mică, golite de galaxii. Și impactul aglomerării pare să se fi schimbat în timp, au spus cercetătorii.
În vremurile mai recente, cercetătorii au scris în lucrare, „există o tendință clară că activitatea de formare a stelelor a galaxiilor tinde să fie mai mică în mediul cu densitate ridicată decât mediul cu densitate scăzută”.
Astfel, galaxiile aglomerate formează astăzi stele mai rar decât o fac verișorii lor mai independenți. Este ca și cum ar îmbătrâni mai repede în grupurile lor, au scris cercetătorii, devenind geriatrici și renunțând la crearea de noi stele.
Dar în universul antic, tendința pare să fi fost inversată. Galaxiile din clusterele extrem de împachetate au format stele mai repede, nu mai lent, rămânând tinere și spry în comparație cu verișorii lor care nu se află în ciorchini densi.
Cu toate acestea, „protoclusteri” ca acesta din eoni timpurii ai universului sunt rar găsiți și sunt slab înțeleși, au scris cercetătorii. Aceste aglomerații tind să fie mult mai mici decât exemplele moderne, care pot conține sute de galaxii.
Cu cât telescoapele din spate se uită în timp, cu atât mai puține protocoale apar. Este posibil ca multe dintre ele să fie pur și simplu întunecate de praful intergalactic. Astronomii speră, au scris, că noua descoperire va ajuta să dezvăluie imaginea și să explice modul în care starea lucrurilor în urmă cu 13 miliarde de ani s-a schimbat în timp pentru a produce acel univers grupat pe care îl vedem astăzi.
