Epsilon Aurigae a înconjurat astronomii încă din anii 1800, dar noi imagini oferă o perspectivă asupra acestei stele binare eclipsante foarte neobișnuite. O teorie a fost aceea că un disc mare opac a văzut aproape eclipsează steaua primară. Noile imagini dintr-un instrument dezvoltat la Universitatea din Michigan par să confirme această teorie. "Mi-a lovit mintea că am putea surprinde acest lucru", a spus John Monnier de la U-M. „Nu este cunoscut niciun alt sistem ca acesta. În plus, se pare că se află într-o fază rară a vieții stelare. Și se întâmplă să fim atât de aproape de noi. Este extrem de fericit. ”
Epsilon Aurigae are o eclipsă de doi ani care apare la fiecare 27 de ani. Eclipsa actuală a început în august 2009, iar astronomii amatori și profesioniști au profitat de această ocazie pentru a antrena cât mai multe telescoape pe eveniment.
Monnier a condus la dezvoltarea instrumentului Michigan Infra-Red Combiner (MIRC), care folosește interferometria pentru a combina lumina care intră în patru telescoape la matricea CHARA de la Universitatea de Stat din Georgia și să o amplifice, astfel încât să pară printr-un dispozitiv de 100 de ori mai mare. decât telescopul spațial Hubble. MIRC le-a permis astronomilor să „vadă” obiectul eclipsant pentru prima dată.
Obiectul care eclipsează steaua primară este întunecat - aproape invizibil - și se vede doar când trece prin fața Epsilon Aurigae, a cincea cea mai strălucitoare stea din constelația nordică Auriga. Deoarece astronomii nu observaseră prea multă lumină, o teorie este că obiectul era o gaură neagră de masă stelară. Dar teoria predominantă a etichetat-o o stea mai mică orbitată margine de un disc gros de praf. Teoria susținea că orbita discului trebuie să fie exact același plan ca orbita obiectului întunecat în jurul stelei mai strălucitoare și toate acestea trebuiau să se producă în același plan ca punctul de vedere al Pământului. Oricât de puțin probabil ar fi această aliniere, a explicat observațiile.
Noile imagini arată că acesta este într-adevăr cazul. Un nor subțire geometric, întunecat, dens, dar parțial translucid poate fi văzut trecând în fața Epsilon Aurigae.
„Acest lucru arată cu adevărat că paradigma de bază a fost corectă, în ciuda probabilității slabe”, a spus Monnier, iar discul pare mult mai flatat decât sugerează modelările recente de la Spitzer Space Telescope. "Este foarte plat ca o clătită", a spus el.
[/legendă]
În timp ce „filmul” discului care trece în fața vedetei arată în mod asemănător cu inelele lui Saturn, Monnier nu crede că obiectul este ca un sistem de sonerie.
„Sistemele inelare sunt în general (întotdeauna) destul de slab populate și nu sunt groase optic”, a spus Monnier într-un e-mail către Space Magazine. „De asemenea, sistemele inelare nu au gaz practic și se instalează în straturi * extrem de * subțiri. Ambele fapte fac foarte puțin probabil ca praful Eps Aur să fie într-un „inel”, deoarece nu ar fi capabil să absoarbă atât de mult lumina stelară în timpul eclipsei. Acestea fiind spuse, nu știm prea multe despre distribuție - s-ar putea să existe o gaură centrală, așa cum este indicat prin strălucirea stelei în timpul eclipsei medii văzute în trecut. "
În ceea ce privește motivul pentru care acest obiect este atât de întunecat, Monnier a spus: „În această epocă, vedem partea din spate care nu poate face nimic reflectant. Ne-am aștepta ca niște lumină să se împrăștie în alte momente pe orbită și ar merita să le căutăm, dar necesită o rezoluție unghiulară foarte înaltă și un interval dinamic ridicat. Rețineți că discul nu este complet întunecat - strălucirea în infraroșu a boabelor de praf răcoroase a fost văzută în anii 1980 și, cel mai recent, într-o hârtie spațială Spitzer de Hoard et al. " (A se vedea lucrarea, „Îmblânzirea monstruului invizibil: restricțiile parametrilor sistemului pentru Epsilon Aurigae, de la ultravioletul îndepărtat până la infraroșu mediu”.
MIRC a permis, de asemenea, astronomilor să vadă pentru prima dată forma și caracteristicile suprafeței stelelor. Anterior, stelele erau simple puncte de lumină chiar și cu cele mai mari telescoape.
„Interferometria a făcut imagistica de înaltă rezoluție a obiectelor îndepărtate”, a spus Fabien Baron, un cercetător post-doctoral la U-M, care a ajutat cu imagistica în acest studiu. "Cel mai probabil va rezolva multe mistere, dar va ridica multe întrebări noi."
Noile descoperiri vor fi publicate în ediția Nature din 8 aprilie Cercetătorii de la Universitatea din Denver și de la Universitatea de Stat din Georgia au contribuit, de asemenea, la cercetare.
Surse: EurekAlert, schimb de emailuri cu John Monnier
