Într-o noapte senină și când poluarea luminoasă nu este un factor grav, privirea spre cer este o experiență uluitoare. În astfel de ocazii, este ușor să fii aruncat de numărul mare de stele de acolo. Dar, desigur, ceea ce putem vedea în orice noapte dată este doar o fracțiune din numărul de stele care există de fapt în interiorul galaxiei noastre.
Ceea ce este și mai uluitor este ideea că majoritatea acestor stele au propriul sistem de planete. De ceva timp, astronomii au crezut că acest lucru este cazul, iar cercetările în curs de desfășurare par să confirme acest lucru. Și acest lucru ridică în mod firesc întrebarea, doar câte planete există? Numai în galaxia noastră, cu siguranță, trebuie să existe miliarde!
Numar de planete pe stea:
Pentru a răspunde cu adevărat la această întrebare, trebuie să zgâlțâim unele numere și să facem cont de anumite presupuneri. În primul rând, în ciuda descoperirii a mii de planete extra-solare, Sistemul Solar este încă singurul pe care l-am studiat profund. Așadar, s-ar putea ca al nostru să posede mai multe sisteme stelare decât altele, sau ca Soarele nostru să aibă o fracțiune din planetele pe care le fac alte stele.
Să presupunem, așadar, că cele opt planete care există în Sistemul nostru Solar (fără a ține cont de planetele pitice, Centauri, KBO și alte corpuri mai mari) reprezintă o medie. Următorul pas va fi înmulțirea acestui număr cu cantitatea de stele care există pe Calea Lactee.
Numarul de stele:
Pentru a fi clar, numărul real de stele din Calea Lactee este supus unor dispute. În esență, astronomii sunt nevoiți să facă estimări datorită faptului că nu putem vedea Calea Lactee din exterior. Și având în vedere că Calea Lactee are forma unui disc în spirală împărțită, ne este greu să vedem dintr-o parte în alta - datorită interferenței ușoare din numeroasele sale stele.
Drept urmare, se estimează câte stele sunt calculate la masa galaxiei noastre și se estimează cât de mult din acea masă este formată din stele. Pe baza acestor calcule, oamenii de știință estimează că Calea Lactee conține între 100 și 400 de miliarde de stele (deși unii consideră că ar putea exista un număr de miliarde).
Făcând matematica, putem spune apoi că galaxia Calea Lactee are - în medie - între 800 de miliarde și 3,2 trilioane de planete, unele estimări plasând acest număr la 8 miliarde! Cu toate acestea, pentru a determina cât de multe dintre acestea sunt locuibile, trebuie să luăm în considerare numărul de exoplanete descoperite până acum de dragul unei analize de probă.
Exoplanete habitabile:
În data de 13 octombrie 2016, astronomii au confirmat prezența a 3.397 de exoplanete dintr-o listă de 4.696 de candidați potențiali (care au fost descoperiți între 2009 și 2015). Unele dintre aceste planete au fost observate direct, într-un proces cunoscut sub denumirea de imagistică directă. Cu toate acestea, marea majoritate au fost detectate indirect folosind viteza radială sau metoda de tranzit.
În cazul primelor, existența planetelor este dedusă pe baza influenței gravitaționale pe care o au asupra stelei lor părinte. În esență, astronomii măsoară cât de mult se deplasează steaua înainte și înapoi pentru a determina dacă are un sistem de planete și cât de masive sunt acestea. În cazul metodei de tranzit, planetele sunt detectate atunci când trec direct în fața stelei lor, determinând să se întunece. Aici, dimensiunea și masa sunt estimate pe baza nivelului de întunecare.
Pe parcursul misiunii sale, misiunea Kepler a observat aproximativ 150.000 de stele, care în timpul misiunii sale inițiale de patru ani a constat în principal din stele din clasa M. Cunoscute și sub numele de pitici roșii, aceste stele cu masă mică, cu luminozitate mai mică, sunt mai greu de observat decât propriul nostru Soare.
De atunci, Kepler a intrat într-o nouă fază, cunoscută și sub numele de misiunea K2. În timpul acestei faze, care a început în noiembrie 2013, Kepler și-a schimbat atenția pentru a observa mai mult în calea stelelor din clasa K și G - care sunt aproape la fel de luminoase și calde ca Soarele nostru.
Conform unui studiu recent realizat de Centrul de Cercetare Ames al NASA, Kepler a descoperit că aproximativ 24% din stelele din clasa M pot adăposti planete potențial locuibile, de dimensiunea Pământului (adică cele care sunt mai mici de 1,6 ori mai mult decât raza Terrei). Pe baza numărului de stele din clasa M din galaxie, aceasta reprezintă numai aproximativ 10 miliarde de lumi potențial locuibile, similare Pământului.
Între timp, analizele fazei K2 sugerează că aproximativ o pătrime din stelele mai mari examinate ar putea avea, de asemenea, planeta de dimensiunea Pământului orbitând în zonele lor locuibile. Luate împreună, stelele observate de Kepler alcătuiesc aproximativ 70% din cele găsite pe Calea Lactee. Deci, putem estima că există literalmente zeci de miliarde de planete potențial locuibile doar în galaxia noastră.
În următorii ani, noi misiuni vor fi lansate, cum ar fi James Webb Space Telescope (JWST) și Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Aceste misiuni vor putea detecta planete mai mici care orbitează stele slabe și poate chiar determina dacă există viață pe oricare dintre ele.
Odată ce aceste noi misiuni vor merge, vom avea o estimare mai bună a mărimii și a numărului de planete care orbitează pe o stea tipică și vom putea veni cu estimări mai bune despre doar multe planete existente în galaxie. Dar până atunci, numerele sunt încă încurajatoare, deoarece acestea indică că șansele de inteligență extraterestră sunt mari!
Am scris multe articole despre galaxii pentru Space Magazine. Iată Câte stele există pe Calea Lactee ?, Câte planete există în Sistemul Solar?
Dacă doriți mai multe informații despre galaxii, consultați comunicatele de știri ale lui Hubblesite despre galaxii și aici este pagina știință NASA despre galaxii.
De asemenea, am înregistrat un episod din Astronomy Cast despre galaxii - Episodul 97: Galaxii.
surse:
- Wikipedia - Galaxia Calea Lactee
- AArchive NASA Exoplanet
- NASA - The Milky Ways 100 miliarde de planete
- NASA - Câte stele în Calea Lactee
- HubbleSite - Calea Lactee conține cel puțin 100 de miliarde de planete, conform sondajului
