Imaginile și datele de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) au dezvăluit straturi de rocă bogată în argilă, care sugerează că apa abundentă a fost cândva prezentă pe Marte. Aceasta este o zonă străveche, puternic craterică, a Planetei Roșii, a cărei geologie de suprafață seamănă cu o vale uscată și fluvială prin care ar fi putut să curgă apa. Deși descoperirile lor nu oferă dovezi pentru viață, aceasta sugerează apă lichidă pe termen lung și răspândită în trecut pe Marte.
Cercetătorii au folosit Spectrometrul de imagine de recunoaștere compactă pentru Marte (CRISM) la bordul MRO pentru a examina lumina infraroșie reflectată de argilele situate în canalul lat de mulți kilometri din Mawrth Vallis.
Spectrele infraroșii de la CRISM arată o mare extensie de material purtător de filozilicate. Acesta este un tip de argilă bogată în fier și magneziu care se formează în apă lichidă și poate fi găsit pe Pământ în oceane și albia râurilor. Este familiar oricui aproape că a rupt o lopată în timp ce încearcă să planteze un copac. Există, de asemenea, dovezi în spectrele de silice hidratată, care în forma sa pură și curată este cunoscută sub numele de opal.
Cercetătorii și-au combinat datele privind compoziția solurilor din această regiune cu informații topografice colectate de MOLA, Mars Orbiter Laser Altimeter, la bordul navei spațiale Mars Global Surveyor. Au găsit argile stratificate din aluminiu situate deasupra silicei hidratate și argile de fier / magneziu. Aceste argile s-au format probabil atunci când apa a intrat în contact cu bazaltul - care este componenta dominantă a munților înalte și probabil a fost produsă din cenușă vulcanică, care odată a acoperit planeta.
„Am fost surprinși de varietatea mineralelor de argilă din această regiune”, spune Janice Episcopul Institutului SETI. „Dar ceea ce este interesant este că găsim aceeași comandă a materialelor argiloase peste tot în Mawrth Vallis. Este ca un tort de argile, unul peste altul. Toate aceste straturi sunt acoperite cu un „spălare” de lavă și praf. Putem vedea straturile de argilă unde un crater de impact a sculptat o gaură prin suprafață sau unde eroziunea le-a expus.
Deoarece filozilicatele au fost găsite într-o serie de afecțiuni de pe Marte în imaginile CRISM, aceste noi date sugerează că orice mecanism format din argile la Mawrth Vallis a funcționat probabil în zone mult mai mari ale Planetei Roșii. Este posibil ca alterarea apei lichide să fi fost răspândită pe Marte timpuriu.
Bishop are grijă să constate că această lucrare face parte din efortul pe termen lung pentru a stabili cât de răspândită și pentru ce perioadă de timp, apa lichidă ar fi putut exista pe Marte.
„Aceasta nu este o dovadă pentru viață”, observă ea. „Dar sugerează prezența pe termen lung și comună a apei lichide - și a chimiei active concomitente - pe Planeta Roșie în trecutul îndepărtat”.
Sursa de știri: SETI Institute
