La fel ca un cuplu căsătorit de mult timp obișnuit cu obiceiurile de bucătărie reciproc, două dintre lunile lui Neptun sunt stăpâne la împărtășirea spațiului fără a se ciocni. Și deși ambele situații pot părea ciudate pentru un observator, există o anumită calitate asemănătoare dansului pentru ambele.
Vorbim despre Thalassa și Naiad, două luni neptuniene descoperite de Voyager 2 în 1989. Cele două lună sunt minuscule, fiecare cu o lungime de aproximativ 60 de mile, deci ar putea fi numite mai mult lungi. Sunt cele două luni lunare cele mai apropiate de Neptun, Naiad având calea interioară.
Nu sunt rotunde ca niște corpuri mai mari și sunt ambele, probabil, corpuri cu grămadă de moloz, excluse din fragmente din unele dintre lunile mai mari ale lui Neptun. Lunile acelea mai mari sunt demult dispărute, probabil distruse de perturbațiile gravitaționale din Triton.
Un nou studiu aruncă o lumină asupra dansului orbital ciudat realizat de pereche și sugerează că nu există nimic similar în Sistemul Solar. Studiul este intitulat „Orbitele și rezonanțele lunilor obișnuite ale Neptunului”. A fost publicat în revista Icarus pe 13 noiembrie. Autorul principal este Marina Brozovic, expertă în dinamica sistemului solar la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA.
„Există multe tipuri diferite de„ dansuri ”pe care planetele, lunile și asteroizii le pot urma, dar acesta nu a mai fost văzut până acum.”
Marina Brozovic, autor principal, JPL.
Brozovic și ceilalți autori au descoperit că Naiad și Thalassa sunt blocați într-o rezonanță orbitală neobișnuită. Deși orbitele lor sunt doar la aproximativ 1850 km (1150 mile) una de alta, cele două luni nu se apropie niciodată unul de celălalt. Acest lucru se datorează faptului că orbita lui Naiad este înclinată. Naiad călătorește mai repede decât Thalassa, iar când cei doi se trec unul de altul, sunt întotdeauna la o distanță de aproximativ 3540 km (2200 mile).
Naiad durează șapte ore pentru a orbita Neptun, în timp ce Thalassa durează șapte ore și jumătate. Un comunicat de presă explică bine situația ciudată, spunând: „Un observator așezat pe Thalassa ar vedea Naiad pe o orbită care variază sălbatic într-un model zig-zag, trecând de două ori de sus și apoi de două ori de jos.” Acest tipar în două, în jos, se repetă de fiecare dată când luna interioară Naiad trece de Thalassa de patru ori.
„Ne referim la acest tip de repetare ca o rezonanță”, a declarat autorul principal Brozovic. „Există multe tipuri diferite de„ dansuri ”pe care planetele, lunile și asteroizii le pot urma, dar acesta nu a mai fost văzut până acum.”
O criptozoologie a lunilor?
Sistemul solar exterior este locul în care vă așteptați să găsiți așa ceva. În Sistemul solar interior, planeta are una, două sau nicio lună. De fapt, doar trei dintre ele, cu lunile lui Marte Phobos și Deimos nu sunt mai mult decât niște bucăți de rocă în formă ciudată, în timp ce luna Pământului este mai mult ca o lună „adecvată”. Însă în sistemul solar exterior mediul este mult diferit.
Mai degrabă decât Soarele, care domină sistemul solar interior, planetele gigantice cu gaz domină sistemul exterior. Se mândresc cu zeci de luni de toate dimensiunile și tipurile. Jupiter are peste 75 de luni, iar Saturn are peste 80. Între cele două, au lună înghețată cu oceane sub-suprafață, o lună vulcanică, o lună cu hidrocarburi lichide pe suprafața sa și chiar o lună care ar putea avea propria inele.
Neptun are 14 luni și Uranus 27. Luna Neptun Triton urmează o orbită retrogradă, ceea ce înseamnă că orbitează în direcția opusă rotirii planetei, spre deosebire de restul lunilor planetei. Între timp, Uranus are 9 luni neregulate, dintre care 8 sunt retrograde. O parte din lunile din Sistemul Solar exterior s-au format alături de planetele gazdă, iar altele au fost capturate ulterior. Există chiar și o lună pe nume Neso, a cărei orbită eliptică în jurul Neptunului o duce până la 74 de milioane de km (46 de milioane de mile) distanță de planeta gazdă. Și este nevoie de 27 de ani pentru a face acest lucru.
Deci este cam ciudat acolo.
Dar etichetarea drept ciudat nu ajută la explicarea acesteia. Ce s-a întâmplat cu aceste două luni pentru a produce acest dans orbitor?
„Bănuim că Naiad a fost lovit pe orbita sa înclinată de o interacțiune anterioară cu una dintre celelalte luni interioare ale lui Neptun”, a spus Brozovic. „Abia mai târziu, după înclinarea orbitală, Naiad putea să se bazeze în această rezonanță neobișnuită cu Thalassa.”
„Suntem întotdeauna încântați să găsim aceste co-dependențe între lună”, a spus Mark Showalter, astronom planetar la Institutul SETI din Mountain View, California, și co-autor al noii lucrări. „Naiad și Thalassa au fost probabil blocați împreună în această configurație de foarte mult timp, deoarece le face orbitele mai stabile. Ei mențin pacea neacordându-se niciodată prea aproape. ”
În lucrarea lor, autorii spun că munca lor se bazează pe cel mai complet set de date disponibile pentru aceste luni. Datele includ observații Voyager, observații de pe telescoape pe Pământ și observații ale telescopului spațial Hubble. Toate datele se întind între 1981 și 2016.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: NASA găsește lunile Neptun blocate în „Dansul evitării”
- Document de cercetare: Orbite și rezonanțe ale lunilor obișnuite ale Neptunului
- Revista spațială: Sosirea lui Triton a fost un haos pentru restul lunilor lui Neptun
