Întrucât o dispută diplomatică se declanșează între Egipt și casa de licitații Christie's din Londra asupra unei sculpturi înfățișând capul faraonului Tutankhamon, care va fi scoasă la licitație pe 4 iulie, o anchetă Live Science dezvăluie mai multe indicii despre locul în care provine această sculptură.
Sculptura, fiind scoasă la licitație de un proprietar anonim prin Christie's, este realizată din cuarțit (un tip de piatră). Estimările pentru cantitatea de extragere a sculpturii variază în jurul valorii de 5,1 milioane USD (4 milioane de lire sterline).
Cu toate acestea, Egiptul consideră că a fost jefuită din templul Karnak cândva după 1970, iar ambasada țării din U.K. a cerut repatrierea sculpturii în Egipt. Afirmațiile lui Christie susțin că sculptura a fost deținută de Prinz (prințul) Wilhelm von Thurn und Taxis (care a trăit din 1919 până în 2004) în anii 1960 și că a vândut-o în 1973 sau 1974 lui Josef Messina, proprietarul Galerie Kokorian & Co, Viena . Egiptul a amenințat cu acțiunile judecătorești dacă nu se va returna sculptura, litigiul primind titluri de știri din întreaga lume.
Pentru a-și descoperi originile, Live Science a cercetat viața lui Wilhelm, vorbind cu familia și prietenii supraviețuitori și adunând documente despre viața prințului.
Familia ridică îndoieli
Atât Viktor von Thurn und Taxis (fiul lui Wilhelm), cât și Daria von Thurn und Taxis (nepoata lui Wilhelm) au declarat la Live Science că Wilhelm nu a deținut niciodată sculptura. Mai mult, Daria a spus într-un interviu că Wilhelm nu avea niciun interes pentru artefacte antice sau pentru artă în general. El nu a fost „o persoană foarte interesată de artă”, a spus ea pentru Live Science.
Daria consideră că sculptura ar fi fost deținută de vărul lui Wilhelm, prințul Raimondo Torre e Tasso, care „locuia în castelul din Duino, care era cunoscut pentru antichitățile”, a spus Daria.
Prințul Raimondo este mort, dar membrii familiei sale supraviețuitori locuiesc în prezent în castel o parte din an. Un purtător de cuvânt al familiei a declarat la Live Science că Raimondo și familia sa nu au deținut niciodată sculptura Tutankhamun.
Gudula Walterskirchen, istorică și jurnalistă care l-a cunoscut bine pe Wilhelm, a spus că Wilhelm nu avea o colecție de artefacte. Mai multe dovezi că Wilhelm nu a deținut niciodată sculptura provine de la egiptologul Sylvia Schoske, care este directorul Muzeului de Stat al Artei Egiptene din Munchen. Ea a studiat și publicat un articol în cartea „Konzeption der Ausstellung und Katalog Heinz Herzer, Ägyptische und moderne Skulptur Aufbruch und Dauer” (Muzeul Ausstellung Morsbroich, 1986) despre sculptura când a fost deținută de un dealer de antichități numit Heinz Herzer. Ea a povestit Live Science că până de curând nu a auzit niciodată despre Wilhelm care deține sculptura. Ea a avertizat, totuși, că „întrebările referitoare la proveniența obiectelor nu au fost atât de concentrate acum 30 sau 40 de ani, cât sunt astăzi”.
Catherine Manson, șefa globală a afacerilor corporative la Christie's, a declarat că casa de licitații a făcut cercetări extinse în domeniul sculpturii, iar membrii echipei lor de cercetare proveniență au discutat cu cei doi membri ai familiei supraviețuitori (Daria și Viktor). Aceștia „erau tineri la acea vreme și nu-și amintesc cu exactitate de cap, dar, în egală măsură, nu și nici nu au exclus nici posibilitatea”, a scris Manson într-un e-mail la Live Science.
"Am verificat acea proveniență cu toți proprietarii anteriori ai capului în acea perioadă, inclusiv cu domnul Josef Messina, care a confirmat că șeful era deja în Colecția Prinz Wilhelm von Thurn und Taxis din Viena în anii '60", a scris Manson.
Live Science nu a putut să ia legătura cu Josef Messina. Galerie Kokorian & Co. este acum condusă de Michael Antolini, care a refuzat comentariile atunci când a fost contactat de Live Science.
Criza documentelor
Documentele despre viața lui Wilhelm nu arată semne că Wilhelm a deținut vreodată sculptura, susținând revendicările familiei sale supraviețuitoare. Este o persoană interesantă în alte moduri: Documentele arată că, în 1941, s-a alăturat rezistenței austriece împotriva naziștilor, devenind un membru superior al grupului de rezistență „O5”, care a efectuat acte de sabotaj împotriva germanilor. Sarcinile lui Wilhelm includeau contactul cu alte grupuri de rezistență care operează în Cehoslovacia și Germania, inclusiv un grup care aproape a ucis Hitler pe 20 iulie 1944, când o bombă a explodat în „Bârlogul Lupului” al lui Hitler, potrivit acestor documente.
După război, Wilhelm a trăit un timp în Maroc, înainte de a se întoarce în Europa. În viața sa postbelică, a ocupat o varietate de locuri de muncă în relații publice și organizare și îndrumare turistică. Deși Wilhelm era numele său formal, documentele arată că de multe ori prefera să se numească „Willy”.
Membrii familiei din Thurn und Taxis li s-a acordat dreptul de a folosi titlurile de „prinț” și „prințesă” în secolul al XVII-lea de către împăratul Leopold I al „Sfântului Imperiu Roman” - un regat care domina un teritoriu în Europa centrală. Astăzi, mulți membri ai familiei Thurn und Taxis sunt răspândiți în Europa și America de Nord. Unele sunt destul de bogate; însă Wilhelm însuși nu era deosebit de bogat, iar în 1970 (când se presupunea că deținea sculptura) locuia și lucra într-un „mic apartament de burlaci” din Viena, potrivit unui articol din 1970 din New York Times. Rolul său principal în rezistența austriacă a însemnat că istoricii au vrut adesea să vorbească cu el și a acordat multe interviuri pe această temă.
Singurul artefact găsit de Live Science care a fost menționat în documente ca aparținând familiei lui Wilhelm este o sticlă chineză de tip snuff care datează de cândva între secolul 18 și începutul secolului XX. Acesta a fost vândut după ce Wilhelm a murit în 2004, informațiile despre vânzare indicând că ar fi aparținut bunicului lui Wilhelm, Alexander Thurn und Taxis.
Christie's a spus că au strâns și documente legate de proveniența statuii. "În această săptămână ni s-a acordat acces la memoriile sale nepublicate. Am găsit mențiuni specifice despre antichități și în prezent facem o revizuire a tuturor materialelor în cazul în care există o referire mai specifică la obiect", a spus Manson pentru Live Science. Live Science nu a putut să obțină memoriile nepublicate.
Am trecut în familie?
Manson a spus că cercetările lui Christie în istoria familiei sugerează că sculptura ar fi putut fi moștenită de Wilhelm de la strămoși. "Bunicul său, prințul Alexander Thurn und Taxis, a călătorit intens în Africa și a adus înapoi obiecte; iar bunicul, contele Hans Wilczek, este cunoscut, de asemenea, că a avut o colecție mare care a inclus antichități", a spus Manson.
Cu toate acestea, documentele colectate de Live Science sugerează că este puțin probabil ca o sculptură a lui Tutankhamon să fi fost transmisă lui Wilhelm de la strămoșii săi.
Articolul din New York Times din 1970, de exemplu, notează că părinții lui Wilhelm și-au pierdut multe din exploatațiile lor până la sfârșitul Primului Război Mondial, război care a văzut Imperiul Austro-Ungar învins. În plus, Wilhelm era cel mai tânăr dintre nouă copii, iar tatăl său, Erich von Thurn und Taxis, era unul dintre trei. Pierderea multor bunuri familiale până în 1919 și mulți copii cu care moștenirea ar trebui să fie împărtășite sugerează că puține artefacte colectate de bunici și străbunicii săi au fost probabil transmise lui Wilhelm. Într-un interviu, Daria a spus că ceea ce își amintește de faptul că Wilhelm a fost european și nu egiptean antic.
O altă problemă cu ideea pe care Wilhelm a moștenit-o statuia este că Tutankhamon a devenit faimos la nivel mondial în 1922 după ce mormântul său a fost descoperit de Howard Carter, ceva care ar fi putut face valoroasă o sculptură a băiatului-rege. Aceasta înseamnă că pentru Wilhelm să o dețină prin moștenire, părinții lui ar fi trebuit să reziste la vânzarea sculpturii, în ciuda dificultăților financiare, iar mulți membri ai familiei mai mari ar fi trebuit să aibă șansa de a deține sculptura când au murit părinții lui Wilhelm.
Unde sunt banii?
Wilhelm nu era un individ înstărit. Estimările variază pentru cât valorează în prezent sculptura, dar se ridică la aproximativ 5 milioane de dolari. În timp ce sculptura poate nu a meritat la fel de mult în 1973 sau 1974, când Wilhelm ar fi vândut-o, documentele și interviurile sugerează că Wilhelm nu se bucura de o bogăție apreciabilă care ar fi venit odată cu vânzarea unei sculpturi lucrative.
Dimpotrivă, documentele arată că Wilhelm a continuat să lucreze în relații publice și organizarea turistică până aproape de sfârșitul vieții. Iar meseria nu părea prea satisfăcătoare: un articol din United United International din 1985 povestește despre o fată de 17 ani care nu era nemulțumită de unul dintre turneele sale și arunca vin pe chipul lui Wilhelm. În plus, Walterskirchen a spus Live Science că Wilhelm nu părea a fi bogat. - Nu deținea nimic, spuse ea.
Disputa diplomatică
Zahi Hawass, fostul ministru al Antichităților din Egipt, crede că sculptura a fost jefuită din templul Karnak cândva după 1970. El a spus că sculptura nu poate fi din mormântul lui Tutankhamun, deoarece singurul artefact din piatră găsit în mormânt este faraonul sarcofag.
"Cred că pentru Christie să pună acest cap la vânzare, nu au deloc etică", a spus Hawass pentru Live Science. „Nu dețin dovezi că acest șef a părăsit Egiptul legal deloc”, a adăugat el. "Egiptul nu va lăsa acest lucru, vom opri vânzarea și vom duce-l în judecată pe Christie's și pe proprietarul acestui cap."
Într-o declarație, Christie's a spus că "obiectele antice prin natura lor nu pot fi identificate peste milenii. Este extrem de important să stabilim proprietatea recentă și dreptul legal de a vinde, lucru pe care l-am făcut clar. Nu am oferi spre vânzare niciun obiect în care există îngrijorare peste proprietate sau export. "
