Pterozaurii bebeluși - reptile zburătoare care trăiau alături de dinozauri - au fost probabil capabili să-și răspândească aripile piele și să zboare la scurt timp după ce au ieșit din ouă, au informat oamenii de știință într-un nou studiu.
Ouă și embrioni conservați din Argentina și China au sugerat ca bebelușii pterosaur, sau „flăcări”, potrivit cercetătorilor, să aibă scheletele și membranele aripilor care erau deja capabile de zbor atunci când flăcările erau proaspăt eclozionate.
Anterior, alți cercetători au sugerat că oasele și aripile pterosaurelor eclozatoare nu au fost suficient de dezvoltate pentru ca animalele să ia aerul. Dar această nouă analiză prezintă o gamă mai mare de etape de dezvoltare, oferind o imagine mai completă a embrionilor pe măsură ce au crescut. Acest lucru sugerează că embrionii descriși în studiile anterioare nu erau încă dezvoltați pe deplin; când pterozaurii erau gata să eclozeze, vor fi gata să scape singuri, au scris autorii în noul studiu.
Concluziile anterioare cu privire la zborul de zbucium au fost, de asemenea, modelate de comparații cu animale moderne care zboară: păsări și lilieci. Niciunul dintre aceste grupuri nu poate zbura ca nou-născuți, așa că s-a crezut că, probabil, pterosaurii nou ecloși nu pot zbura, a spus autorul principal al studiului David Unwin, profesor asociat cu Școala de Studii Muzeale de la Universitatea din Leicester din Regatul Unit. Live Science într-un e-mail.
Unwin și coautor D. Charles Deeming, lector principal la Școala de Științele Vieții de la Universitatea din Lincoln din U.K., a examinat 19 embrioni și 37 de ouă dinHamipterus tianshanensis, care fusese găsit în Argentina și China. Unii embrioni au fost în stadii intermediare sau târzii ale dezvoltării, în timp ce alții au fost pe deplin dezvoltați, au raportat autorii studiului.
Pentru a determina etapele embrionare și a calcula puterea potențială a aterilor pterozaurilor, cercetătorii au analizat osificarea în scheletele embrionilor; acest proces modelează scheletele pe măsură ce embrionii cresc. Ei au descoperit că embrionii în stadiul târziu și aproape de termen aveau toate elementele scheletice necesare pentru zbor, în timp ce hașurile au arătat dovezi fosilizate ale membranelor aripilor "cu o structură internă complexă legată de modul în care membrana este utilizată în zbor", a spus Unwin în e-mail. .
Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că formele ouălor pot conține indicii despre etapele de dezvoltare. Pterozaurii depuneau ouă cu piele moale, ca cele ale reptilelor moderne. Șopârla și ouăle de șarpe sunt cunoscute pentru a-și schimba formele, deoarece absorb apa pentru a hrăni embrionul în timp, crescând masa, lungimea și lățimea oului.
Conform studiului, ouăle pterosaur au făcut la fel; prin urmare, forma și dimensiunea ouălor ar putea dezvălui cât de aproape au fost de eclozare.
„Se potrivește cu ceea ce știm despre ouă cu coajă moale la animalele vii”, a spus Michael Habib, profesor asistent de științe anatomice integrative clinice cu Institutul de Medicină Keck de la Universitatea din sudul Californiei. Habib, care studiază pterozaurii, nu a fost implicat în noul studiu.
Porniți
Cu toate acestea, rămân întrebări despre dacă osificarea scheletică la nivelul membrelor embrionilor este un indicator fiabil al capacității de zbor, a declarat Armita Manafzadeh, candidat la doctorat la Departamentul de Ecologie și Biologie Evoluționară de la Universitatea Brown din Rhode Island.
"Păsările vii (și liliecii) ale căror oase ale membrelor sunt bine osificate în stadii embrionare târzii și în stadii de post-eclozare incipiente încă nu pot zbura - invalidând în mare parte o premisă cheie a argumentului autorilor", a declarat Manafzadeh pentru Live Science într-un e-mail.
Potrivit lui Manafzadeh, care de asemenea nu a făcut parte din acest nou studiu, cercetările recente au arătat că păsările capabile de zbor timpuriu au oase care sunt bine osificate înainte și după eclozare - totuși mușchii de zbor și suprafețele articulare din primele părți ale acestor păsări se schimbă dramatic. după ce eclozează, sugerând că osificarea nu este suficientă pentru a-și alimenta zborul.
„Abia după ce aceste modificări musculo-scheletice suplimentare au loc, păsările tinere sunt capabile să genereze forțele aerodinamice necesare zborului, care este cel mai solicitant mod de locomoție, a spus Manafzadeh.
Dacă flăcările au putut să zboare după eclozare, asta ar putea însemna că au fost capabili să se hrănească și să aibă grijă de ei înșiși, negând nevoia de îngrijire extensivă a părinților, au scris cercetătorii în studiu. În acest scenariu, pterozaurii bebeluși ar fi participanți activi la ecosistemele lor și nu ar fi necuvântători care depind în totalitate de părinții lor. Habib a spus că această nouă perspectivă are implicații pentru oamenii de știință care lucrează la reconstrucția mediilor în care trăiau pterosaurii.
Dacă flăcările ar putea zbura chiar din poartă, asta aduce o altă provocare: Cum ar putea să crească și să zboare în același timp? Și cum ar fi condiționat nevoile metabolice și mecanice ale zborului asupra corpurilor lor mici, a întrebat Habib.
"În timp ce descoperirile noastre ajută la rezolvarea unei probleme, ele au deschis, de asemenea, multe alte întrebări interesante", a spus Unwin. „Suntem abia la începutul înțelegerii acestor creaturi extraordinare”.
Rezultatele au fost publicate online 12 iunie în revista Proceedings of the Royal Society B.
