Neanderthalii și Denisovanii - ambele rude ale oamenilor moderni - au fost colegi de cameră, literalmente, timp de mii de ani într-o peșteră sibiană îndepărtată, găsesc două noi studii.
În antichitate, această peșteră ar fi fost un paradis al agentului imobiliar; este singurul loc din lume în care neandertalii, Denisovanii și, chiar, oamenii moderni au trăit împreună de-a lungul istoriei, au descoperit cercetătorii.
Peștera a fost atât de populară încât homininii (un grup care include oameni, strămoșii noștri și verii noștri evolutivi ca cimpanzeii) au trăit acolo aproape continuu atât în perioadele calde, cât și în cele reci în ultimii 300.000 de ani, au descoperit cercetătorii.
Analizând fosilele și ADN-ul, cercetătorii au aflat că enigmaticii Denisovani au trăit în peșteră de la cel puțin 200.000 până la 50.000 de ani în urmă, iar neanderthalienii au trăit acolo între 190.000 și 100.000 de ani în urmă.
Nu este complet din senin că s-au amestecat neanderthalii și Denisovanii. În 2018, cercetătorii au publicat un studiu în revista Nature pe fragmentul osos al unei adolescente care a avut o mamă neanderthală și un tată Denisovan, primele dovezi directe că cele două grupuri de hominin au întrebat.
Noile cercetări arată că această fată, ale cărei rămășițe au fost găsite în Peștera Denisova, a trăit în urmă cu aproximativ 100.000 de ani, au spus oamenii de știință.
Bonanță pentru întâlnire
În ultimii 40 de ani, cercetătorii au săpat peștera Denisova, situată pe poalele Munților Altai din Siberia.
În 2010, peștera a câștigat recunoaștere la nivel mondial, când oamenii de știință au anunțat că au găsit osul degetelor unei hominine necunoscute anterior și i-au publicat genomul. Ei au numit homininul Denisovanii (deh-NEESE-so-furgonete), după peșteră.
Cu toate acestea, până în prezent, cercetătorii au avut câteva artefacte până în prezent, așa că nu erau siguri când locuiau peșterii acolo. Acum, două noi studii dezvăluie o cronologie pentru locuitorii peșterii.
Într-un studiu, cercetătorii din Australia și Rusia au folosit datările optice pentru a determina vârsta sedimentelor din peșteră. Aceștia nu au putut utiliza datările cu radiocarburi, deoarece acestea pot fi datează în mod fiabil obiectelor organice cu doar 50.000 de ani în urmă. În schimb, datarea optică permite oamenilor de știință să afle când cerealele de cuarț și feldspat din sol au fost expuse ultima dată la lumina soarelui.
În celălalt studiu, cercetătorii din Germania, Regatul Unit, Australia, Rusia și Canada au analizat degradarea previzibilă a unui izotop radioactiv de carbon (datarea prin radiocarburi) pentru a descoperi vârstele fragmentelor de oase, dinți și cărbuni găsite în straturile superioare ale Site-ul; apoi au creat un model statistic care a integrat toate datele recent descoperite ale peșterii.
„A trebuit să inventăm câteva metode noi pentru a fi datează cele mai adânci și mai vechi depozite și să construim o cronologie robustă pentru sedimentele din Peștera Denisova”, a studiat co-cercetătorul Bo Li, profesor asociat la Școala de Științe a Pământului, Atmosferică și Științele Vieții la Universitatea din Wollongong din Australia, a declarat într-un comunicat.
Mai mult, noul model statistic a ajutat la „încorporarea tuturor dovezilor de datare disponibile pentru aceste fosile mici și izolate, care ar fi putut fi ușor strămutate după depunere”, a declarat cercetătorul principal Katerina Douka, un om de știință arheolog la Institutul Max Planck pentru Știința Istoria umană în Germania, se arată în declarație.
Chiar și așa, rămân întrebări despre materialul datat din peșteră. De exemplu, „fosilele umane provin din ocupații umane sau din, să zicem, activități carnivore, și au fost transportate departe de locul lor de depozitare inițial?” a întrebat cercetătorul de studiu Chris Stringer, lider de cercetare de origine umană la Muzeul de Istorie Naturală din Londra.
Istoria oamenilor
O conundru despre peșteră persistă: Oamenii moderni au trăit acolo? Specia noastră (Homo sapiens) a fost prezent în alte părți ale Asiei până acum 50.000 de ani, dar nu este clar dacă există H. sapiens a interacționat cu Denisovanii din peșteră. Acest lucru se datorează faptului că oamenii de știință încă nu au găsit urme fosile sau genetice ale oamenilor moderni în peșteră, deși cercetătorii au găsit un os de hominină datând între 50.000 și 46.000 de ani în urmă. Echipa nu a putut procura ADN de la acesta, așa că nu este clar ce specie a aparținut osul.
În plus, este posibil ca oamenii moderni să facă unele dintre artefactele din peșteră.
"O altă întrebare deschisă este dacă Denisovans sau oamenii moderni au făcut cele mai vechi puncte osoase și ornamente personale găsite în peșteră", a declarat Tom Higham, profesor de arheologie la Universitatea din Oxford, care a lucrat la studiul radiocarbonului. "Cu date directe cuprinse între 43.000 și 49.000 de ani în urmă, acestea sunt cele mai timpurii astfel de artefacte cunoscute din toată nordul Eurasiei."
Dar Stringer a spus că își va pune banii pe oamenii moderni timpurii.
"Oamenii moderni timpurii pot fi cartografiați în altă parte la această dată, de exemplu la Ust'-Ishim, în Siberia", a declarat Stringer pentru Live Science într-un e-mail. „Dar autorii lucrării susțin destul de surprinzător că este cel mai paimonios să presupunem că Denisovanii au fost responsabili, chiar dacă niciun Denisovan nu este cunoscut până la urmă ca cel din secvență.
"Doar mai multe descoperiri și mai multe cercetări pot rezolva această întrebare în mod satisfăcător", a adăugat Stringer.
Cele două studii au fost publicate online ieri (30 ianuarie) în revista Nature.
