O nouă misiune NASA va scana întregul cer în lumină infraroșie în căutarea stelelor răcoroase din apropiere, a zonelor de construcție planetară și a celor mai strălucitoare galaxii din univers.
Numită „Wide-Field Infrared Survey Explorer”, misiunea a fost aprobată să treacă în faza de proiectare preliminară ca următoarea în cadrul programului Explorator de clasă medie a NASA, cu nave spațiale științifice de dezvoltare rapidă, cu costuri reduse, foarte concentrate. Este programat să fie lansat în 2008.
Ca un set puternic de ochelari de vedere nocturnă, noul telescop spațial va cerceta cosmosul cu detectoare infraroșii de până la 500.000 de ori mai sensibile decât misiunile anterioare de sondaj. Va dezvălui sute de stele reci, sau eșuate, numite pitici maro, unele dintre ele putând fi mai aproape de noi decât orice stele cunoscute.
„Aproximativ două treimi din stelele din apropiere sunt prea frumoase pentru a fi detectate cu lumină vizibilă”, a declarat investigatorul principal dr. Edward Wright, de la Universitatea din California, Los Angeles, care a propus noua misiune la NASA. „Exploratorul de cercetare infraroșu pe câmp larg va vedea cele mai multe dintre ele.”
Telescopul va oferi, de asemenea, un inventar complet al discurilor prăfuite care formează planeta în jurul stelelor din apropiere și va găsi galaxii care se ciocnesc care emit mai multă lumină - în mod special, în infraroșu - decât orice alte galaxii din univers. În final, sondajul va consta din peste un milion de imagini, din care vor fi catalogate sute de milioane de obiecte spațiale.
„Misiunea va finaliza recunoașterea de bază a universului în lungimi de undă cu infraroșu mediu, oferind o vastă magazie de cunoștințe care va dura pentru zeci de ani”, a spus dr. Peter Eisenhardt, om de știință al proiectului pentru misiunea de la NASA Jet Propulsion Laborator, Pasadena, Calif "Acest catalog de date va furniza, de asemenea, viitorul James Telb Space Telescop al NASA cu o listă cuprinzătoare de ținte."
JPL va gestiona Exploratorul de Sondaje Infraroșu de câmp larg cu un cost total pentru NASA de aproximativ 208 milioane dolari. William Irace din JPL este managerul de proiect. Instrumentul criogenic va fi construit de Laboratorul de dinamică spațială, Logan, Utah, iar nava spațială va fi construită de Ball Aerospace and Technologies Corporation, Boulder, Colorado. Operațiunile științifice și procesarea datelor vor avea loc la Centrul de analiză și procesare infraroșu JPL / Caltech, Pasadena. Calif. JPL este o divizie a Caltech.
Peste 70 de misiuni spațiale internaționale din SUA și cooperatiste au făcut parte din programul Explorer al NASA. Misiunile se caracterizează prin costuri relativ moderate și prin misiuni mici-mijlocii care pot fi construite, testate și lansate într-un interval de timp scurt comparativ cu marile observatorii. Centrul de zbor spațial Goddard NASA, Greenbelt, Md., Gestionează programul Explorer pentru Direcția Mission Mission, sediul NASA, Washington.
Pentru mai multe informații, vizitați http://ds9.ssl.berkeley.edu/wise/ sau http://explorers.gsfc.nasa.gov.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
