Credit de imagine: NASA
Oamenii de știință au obținut cea mai bună vedere ultravioletă a Soarelui, folosind un telescop și o cameră foto lansată la bordul unei rachete care suna. Telescopul a fost capabil să rezolve zonele din spectrul ultravioletei de până la 240 de kilometri; de trei ori mai bine decât orice observator spațial. Traiectoria rachetelor a lăsat doar telescopul să ia 21 de imagini în timpul zborului său de 15 minute.
Oamenii de știință au primit aspectul ultraviolete cel mai apropiat de Soare din spațiu, datorită unui telescop și a unei camere foto lansate la bordul unei rachete care sună. Imaginile au relevat un nivel neașteptat de ridicat de activitate într-un strat inferior al atmosferei Soarelui (cromosferă). Imaginile vor ajuta cercetătorii să răspundă la una dintre întrebările lor cele mai arzătoare despre modul în care funcționează Soarele: modul în care atmosfera sa exterioară (corona) se încălzește până la peste un milion de grade Celsius (1,8 milioane Fahrenheit), de 100 de ori mai cald decât cromosfera.
O echipă de oameni de știință din cadrul Naval Research Laborator (NRL) a folosit telescopul ULtraviolet cu rezoluție unghiulară foarte înaltă (VAULT) pentru a face fotografii cu lumină ultravioletă (UV) (1216?) Emisă din cromosfera superioară. Rezolvând zone de până la 240 de kilometri (150 de mile sau 0,3 arcsecunde) pe fiecare parte, 14 iunie 2002, zborul a capturat imagini de aproximativ trei ori mai bune decât cele mai bune imagini din spațiu. Câteva telescoape la sol pot observa Soarele în trepte de 150 de kilometri (93 de mile), dar numai la lungimi de undă vizibile ale luminii. Observațiile cu lungimi de undă UV și cu raze X contează cel mai mult la vremea solară.
Întrucât majoritatea vremii solare își au originea ca explozii ale gazului electrificat (plasmă) din coroană, înțelegerea încălzirii și a activității magnetice a plasmelor coronare va duce la predicții mai bune ale evenimentelor meteo solare. Vremea solară severă, cum ar fi rafalele solare și ejectiile de masă coronală, pot perturba sateliții și rețelele electrice, afectând viața pe Pământ.
Observațiile VAULT dezvăluie o cromosferă superioară puternic structurată, dinamică, cu structuri vizibile pentru prima dată datorită rezoluției detaliate. Un număr mare de structuri din imagini se schimbă rapid de la o imagine la alta, 17 secunde mai târziu. Oamenii de știință au crezut anterior că aceste schimbări au avut loc peste cinci minute sau mai mult. Tranzitarea proceselor fizice din acest strat are implicații teoretice semnificative, cum ar fi faptul că mecanismele de încălzire propuse trebuie să fie eficiente și pe perioade de timp relativ scurte.
Oamenii de știință au găsit caracteristici cromosferice în imaginile VAULT care se potrivesc cu caracteristicile, bazate pe formă și corelația spațială, pe care le văd în Transition Region și Coronal Explorer (TRACE) imagini din satelit ale coronei luate simultan. Această comparație arată că aceste două straturi au o corelație mult mai mare decât s-a crezut anterior și presupune că procese fizice similare probabil căldură fiecare. Cu toate acestea, teoria prezice că activitatea în cromosferă ar trebui să fie mai mică decât ceea ce oamenii de știință au observat în emisiile VAULT. "[Există] mai multe lucruri care se întâmplă mai jos [în cromosfera superioară] decât vezi în corona", spune savantul proiectului VAULT, Angelos Vourlidas, din NRL.
VAULT a dezvăluit, de asemenea, structuri neașteptate în zonele liniștite ale Soarelui. Plasma și câmpul magnetic se ridică ca apa clocotită pe suprafața vizibilă a soarelui (fotosfera) și, la fel ca bulele care adună și formează un inel la marginea unui vas, câmpul se acumulează în inele (celule de rețea) în zonele liniștite. VAULT a capturat imagini cu caracteristici mai mici și activitate semnificativă în celulele rețelei, oameni de știință surprinși.
Telescopul a preluat 21 de imagini în lungimea de undă Lyman-alpha a spectrului electromagnetic în timpul unei ferestre de fotografiere de șase minute-nouă-secunde în zborul său de 15 minute. Oferind cele mai strălucite emisii solare, lungimea de undă Lyman-alpha a asigurat cea mai bună probabilitate de imagini din rachetă și a permis timpii de expunere mai scurte și mai multe imagini. O creștere a radiației Lyman-alfa poate indica o creștere a radiației solare care ajunge pe Pământ.
Sarcina utilă VAULT constă dintr-un telescop Cassegrain de 30 de centimetri (11,8 inci) cu un spectroheliograf Lyman-alpha dedicat imaginilor focalizate pe o cameră CCD cuplată cu sarcină. CCD, de asemenea folosit în camerele digitale de consum, are o fotosensibilitate de 320 de ori mai mare decât filmul fotografic folosit anterior. Telescopul cu raze X normal de incidență (NIXT) de la Centrul de Astrofizică din Harvard-Smithsonian a luat imaginile anterioare cu cea mai bună rezoluție a Soarelui din spațiu în septembrie 1989, de asemenea, la bordul unei rachete care suna.
Oamenii de știință au verificat performanța sarcinii utile cu un zbor de inginerie din White Sands Missile Range, N.M., 7 mai 1999. Ziua din 14 iunie 2002, zborul din White Sands a fost primul zbor științific al sarcinii utile. Echipa NRL a condus o campanie combinând observații de la sateliți și instrumente bazate pe sol. Oamenii de știință planifică o a treia lansare în vara 2004. Misiunea a fost realizată prin programul NASA Sounding Rocket.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
