Au fost deschise porțile pentru exoplanetele imagistice ?! O echipă de astronomi francezi care folosesc foarte mare telescopul ESO au descoperit un obiect situat foarte aproape de steaua Beta Pictoris. Acest obiect se află doar de 8 ori de distanța Pământ-Soare și este probabil o planetă uriașă pe care astronomi i-au bănuit de forma ciudată a discului care înconjoară steaua. Dacă obiectul este de fapt o planetă, aceasta ar fi atunci prima imagine a unei planete care este la fel de aproape de steaua ei gazdă ca Saturn este de Soare. Acest lucru se pune la curent cu știrile a două dintre primele imagini directe ale exoplanetelor chiar săptămâna trecută (vezi aici și aici).
La numai 12 milioane de ani, „Steaua bebelușului” Beta Pictoris este situată la aproximativ 70 de ani-lumină distanță spre constelația Pictor (Pictorul). Imaginea de mai sus este o imagine cu infraroșu, iar vizibilul este discul prăfuit care înconjoară steaua Beta Pictoris. Discurile de deșeuri sunt compuse din praf rezultat din coliziuni între corpuri mai mari precum embrioni sau asteroizi planetari și sunt o versiune mai mare a prafului zodiacal din Sistemul nostru solar. Discul său a fost primul care a fost imaginat - încă din 1984 - și rămâne cel mai bine studiat sistem. Observații anterioare au arătat o încordare a discului, un disc înclinat secundar și căderea cometelor pe stea. "Acestea sunt semne indirecte, dar de poveste, care sugerează puternic prezența unei planete masive situate între 5 și 10 ori distanța medie Pământ-Soare de steaua gazdă", spune liderul echipei Anne-Marie Lagrange. „Cu toate acestea, a cerceta regiunea foarte interioară a discului, atât de aproape de stea strălucitoare, este o sarcină cea mai dificilă.”
Folosind un sistem optic adaptiv în lungimi de undă în infraroșu atașate la VLT, astronomii au putut să descopere o strălucire slabă și asemănătoare punctului, în interiorul haloului stelei. Pentru a elimina posibilitatea ca acesta să fie un artefact și nu un obiect real, a fost efectuată o baterie de teste și mai mulți membri ai echipei, folosind trei metode diferite, au făcut analiza independent, întotdeauna cu același succes. Mai mult, însoțitorul a fost descoperit și în alte seturi de date, consolidând în continuare concluzia echipei: însoțitorul este real.
„Observațiile noastre indică prezența unei planete uriașe, de aproximativ 8 ori mai masive decât Jupiter și cu o distanță proiectată de steaua sa de aproximativ 8 ori distanța Pământ-Soare, care este aproximativ distanța lui Saturn în Sistemul nostru solar,” spune Lagrange.
„Cu toate acestea, nu putem exclude în mod definitiv faptul că însoțitorul candidat ar putea fi un prim plan sau un obiect de fond”, avertizează colaboratorul Gael Chauvin. „Pentru a elimina această posibilitate foarte mică, va trebui să facem noi observații care să confirme natura descoperirii.”
Faptul că însoțitorul candidat se află în planul discului implică, de asemenea, că este legat de stea și de discul său proto-planetar.
„Mai mult, tovarășul candidat are exact masa și distanța față de steaua gazdă necesară pentru a explica toate proprietățile discului. Aceasta este în mod clar un alt cui în sicriul ipotezei false de alarmă ”, adaugă Lagrange.
Când este confirmat, acest însoțitor candidat va fi cea mai apropiată planetă din steaua ei imaginată vreodată. În special, acesta va fi amplasat bine în interiorul orbitelor planetelor exterioare ale Sistemului Solar. S-au imaginat mai mulți alți candidați planetari, dar toți sunt situați mai departe de steaua lor gazdă: dacă ar fi situați în Sistemul Solar, s-ar afla aproape sau dincolo de orbita celei mai îndepărtate planete, Neptun. Procesele de formare a acestor planete îndepărtate sunt probabil diferite de cele din Sistemul nostru solar și din Beta Pictoris.
„Imagistica directă a planetelor extrasolare este necesară pentru a testa diversele modele de formare și evoluție a sistemelor planetare. Dar astfel de observații încep doar. Limitat astăzi la planetele uriașe din jurul stelelor tinere, acestea se vor extinde în viitor la detectarea planetelor mai răcoroase și mai vechi, cu instrumentele viitoare pe VLT și pe următoarea generație de telescoape optice ", încheie membrul echipei, Daniel Rouan.
Pentru o listă de exoplaneti candidați direct imaginați, consultați acest link.
Sursa: ESO
