Este oficial: roverul Mars Science Laboratory, Curiosity, va ateriza pe Gale Crater pe Marte. Comparând terenul cu un bol încântător de înghețată neopolitană stratificată, echipa științifică a anunțat că roverul va ateriza la poalele unui munte stratificat din Craterul Gale.
„Știința de la Gale va fi uimitoare și va fi un loc frumos de vizitat”, a spus Dawn Sumner, geolog cu echipa MSL.
MSL este programat să se lanseze în noiembrie 2011 de la Centrul spațial Kennedy al NASA din Florida și va ateriza în august 2012. Curiozitatea este de două ori mai lungă și de cinci ori mai grea decât precedenta Mars Exploration rovers Spirit și Oportunitate. Roverul va studia dacă regiunea de aterizare din craterul Gale a avut condiții favorabile de mediu pentru a susține viața microbiană și pentru a păstra indicii despre existența vieții.
Știrile s-au scurs în urmă cu câteva săptămâni că Gale era site-ul favorizat, dar oamenii de știință au explicat astăzi ce l-a făcut pe Gale să iasă în evidență printre cei patru candidați finali, care și-au oferit fiecare „aroma” delicioasă, făcând decizia una dificilă.
„Când vine vorba de patru locații de aterizare, este vorba de ceea ce se simte bine”, a spus John Grotzinger, om de știință al proiectului Laboratorul de Știință Mars. „Noi, ca echipă de știință, ca comunitate, ne-am reunit, iar la final l-am ales pe cel care s-a simțit mai bine. De ce? Aici, avem un munte de stânci, mai înalt decât Mount Whitney. Pare Hawaii; nu este un vârf înalt, ci o movilă largă. Așa că putem urca de fapt acest munte cu roverul. Numai asta justifică trimiterea navei spațiale acolo. Se pare însă că cele mai atractive situri științifice sunt la baza muntelui. Putem aborda obiectivele principale ale lucrurilor pe care le-ar dori răspunsurile comunității Marte. ”
Strategia NASA pentru Marte a fost să „urmeze apa”, deoarece știm că, oriunde există apă pe Pământ, există viață. Oamenii de știință își acoperă pariurile pe Marte, încât oriunde ar curge apa lichidă ar fi cele mai bune locuri pentru a căuta dovezi ale locuinței trecute.
Gale are asta pentru asta.
Porțiunea craterului unde va ateriza curiozitatea are un ventilator aluvios format probabil din sedimente purtate de apă. Straturile de la baza muntelui conțin argile și sulfați, ambele cunoscute a se forma în apă.
„Este un crater imens care stă într-o poziție cu o altitudine foarte mică pe Marte și știm cu toții că apa curge în jos”, a spus Grotzinger. „În ceea ce privește profilul vertical total expus și altitudinea scăzută, Gale oferă atracții similare faimosului Valles Marineris, cel mai mare canion din sistemul solar.”
Oamenii de știință au subliniat că MSL nu este o misiune de detectare a vieții, deoarece nu poate căuta fosile. Dar poate detecta carbon organic, care poate spune povestea timpurie a mediului despre Marte, întâlnită în sedimentele din roci.
Craterul Gale se întinde pe 154 kilometri (96 mile) în diametru și este aproximativ zona combinată dintre Connecticut și Rhode Island. Movila din centru se ridică la 5 km (3 mile) înălțime, iar stratul în movilă sugerează că este rămășița supraviețuitoare a unei secvențe extinse de depozite.
Craterul este numit pentru astronomul australian Walter F. Gale.
Despre dimensiunea unui Mini-Cooper, Curiosity are 17 camere și o cameră video color. Misiunea ar trebui să ofere vizionări incredibile, care vor umbla probabil publicul, începând cu aterizarea, deoarece Curiosity va lua un film color de înaltă definiție, în timp ce coboară pe sistemul de aterizare „Sky Crane”.
Mai e cineva pregătit pentru ca această misiune să plece?
