Bugetul anual estimat de 3 miliarde până la 4 miliarde USD pentru Stația Spațială Internațională este „excesiv de optimist”, spune un nou raport al inspectorului general al NASA.
Raportul spune că costurile de transport vor crește probabil atunci când NASA va folosi nave spațiale comerciale pentru a accesa stația în loc de soia rusă. De asemenea, dacă partenerii internaționali nu se angajează să extindă stația patru ani în plus până în 2024, NASA va trebui să ridice mai mult din povara financiară.
„În timp ce oficialii programului ISS au căutat modalități de a reduce costurile și de a consolida resursele, nu este clar dacă aceste eforturi vor fi suficiente pentru a face față creșterilor de costuri anticipate, în special pentru că programul nu se așteaptă să păstreze rezerve de finanțare în următorii câțiva ani,” raportul citește.
În ianuarie, administrația Obama a aprobat cererea NASA de a extinde ISS până în 2024. La acea vreme, NASA a declarat că extinderea va fi benefică pentru știință și, de asemenea, pentru companiile care vor trimite nave spațiale la stație, care chiar acum par a fi SpaceX și Boeing. (NASA a achiziționat locuri Soyuz de când naveta a ieșit la pensie în 2011, iar zborurile din SUA sunt prevăzute pentru a începe din nou în 2017).
Cu toate acestea, există 16 țări care participă la operațiunile stațiilor spațiale și orice extensie poate necesita aprobarea unora sau a tuturor acestora. Tensiunile politice cu partenerul major al Rusiei (care administrează o mare parte din stație) au crescut de la criza invaziei ucrainene a izbucnit la începutul acestui an, determinând condamnarea internațională. NASA a tăiat legăturile științifice cu Rusia în aprilie, dar a păstrat stația - o activitate pe care agenția spune că se desfășoară normal, în ciuda crizei.
Pe lângă ramificările politice, raportul indică probleme tehnice cu ISS, care ar putea îngreuna extinderea. Rețelele sale solare se degradează mai repede decât s-a prevăzut, provocând limitări de putere, iar NASA are o capacitate limitată de a ridica piese mari de înlocuire la stație de la pensionarea navetei.
Chiar și promisiunea stației de revenire științifică se dovedește a fi o provocare. Centrul pentru avansarea științei în spațiu (CASIS), manager de laborator al ISS, se confruntă cu „probleme legate de finanțare și licențe de brevet și drepturi de date” care „împiedică părțile comerciale să efectueze cercetări pe ISS”, notează raportul.
Raportul sugerează că NASA încearcă să asigure angajamente din partea partenerilor ISS pentru partajarea costurilor stației și că agenția „prioritizează riscurile pentru sănătatea umană pentru explorarea pe termen lung”, în termenii cercetării sale științifice. În timp ce raportul a lăudat NASA că a luat în serios recomandările sale, a condamnat agenția pentru că nu are încă o listă de riscuri pentru ISS.
Cheltuielile NASA pentru ISS au fost de 2,9 miliarde de dolari în anul fiscal 2013, cu 43% din acești bani pentru operațiunile și întreținerea sistemului, iar 34% pentru transportul de echipaj și marfă. Aproximativ 10% este alocat cercetării.
Raportul a fost semnat de Paul Martin, inspectorul general, și poate fi citit integral la acest link. Acest raport de știri este doar o suprafață a ceea ce spune raportul propriu-zis, așa că vă încurajăm să-l citiți.
