După o călătorie lungă de peste zece ani, de 6 miliarde de kilometri, speranțele sunt mari pentru o întâlnire celestă în spațiu, între o cometă înghețată și o sondă înfășurată de Ziua Îndrăgostiților 2011. Întâlnirea în spațiu dintre navele spațiale Stardust-NExT care se apropie de NASA și Comet Tempel 1 loc aproape în partea opusă a Soarelui pe 14 februarie 2011 la aproximativ 11:37 pm EST (8:37 p.m. PST).
Scopul principal al științei este de a afla „cât de mult s-a schimbat suprafața cometei între două pasaje apropiate de soare” de când a fost vizitată ultima dată în 2005, a declarat investigatorul principal Joe Veverka de la Universitatea Cornell, Ithaca, N, Y, în cadrul unui briefing de presă astăzi, 19 ianuarie, la sediul NASA. Într-adevăr, este prima dată în istorie că o cometă a fost vizitată de două ori de către sonde spațiale de pe Pământ.
Oamenii de știință și inginerii de conducere au prezentat planurile pentru flyby-ul cometar la briefing. Vezi mai jos un videoclip cu întregul briefing.
De la ultima vizită din 2005, cometa a finalizat o altă orbită în jurul soarelui. „Va fi prima dată când vom putea vedea modificări după ce o cometă a trecut printr-un perihelie”, a explicat Veverka. Tempel 1 aparține familiei Jupiter de comete și orbite între Marte și Jupiter.
Cometa Tempel 1 a suferit o coliziune cosmică în acea primă întâlnire cu un emisar de pe Pământ, când Deep Impact NASA a zdrobit un proiectil de cupru direct în nucleul cometelor. Explozia a creat un crater de impact și a evacuat un nor enorm de gaze și resturi. Lumina reflectată din particulele de praf a întunecat total vederea craterului și a împiedicat luarea oricărei imagini. Cercetătorii speraseră să determine dimensiunea craterului. O mulțime de pariuri se bazează pe această determinare.
„Avem șansa să finalizăm experimentul Deep Impact. Sperăm să vedem cât de mare este craterul de impact și ce ne spune despre proprietățile mecanice ”, a spus Veverka.
Cu doar 3 săptămâni rămase, ambarcațiunea este la aproximativ 24,6 milioane de kilometri (15,3 milioane de mile) distanță de întâlnirea sa. Stardust-NExT va trece pe lângă cometa lată de aproape 6 km (3,7 mile) la o distanță de aproximativ 200 de kilometri (124 mile) și cu o viteză de 10 km / sec, potrivit Tim Larson, managerul de proiect al misiunii de la Jet. Laborator de propulsie (JPL), Pasadena, Calif.
„Nava spațială funcționează încă bine la 12 ani de la lansare. Aceasta este o misiune bonus cu o țintă de dorință științifică de care ne putem apropia ”, a spus Larson.
„Totul se va întâmpla autonom”, a declarat Larson. „Ambarcațiunea va fi la aproximativ 2 UA distanță de Pământ la întâlnire. Deoarece semnalele de întoarcere vor dura aproximativ 40 de minute, nu există nicio șansă de schimbări în timp real. ”
„Stardust-NExT va lua 72 de imagini de înaltă rezoluție în timpul întâlnirii apropiate. Acestea vor fi stocate într-un computer de bord și transmise înapoi la Pământ începând cu aproximativ o oră mai târziu. Durează aproximativ 12 ore să le recuperezi. ”
NASA spune că, după procesare, imaginile sunt așteptate să fie disponibile la aproximativ 4:30 a.m. EST (1:30 a.m. PST) pe 15 februarie.
„Pentru prima dată ne vom întoarce pentru a vedea ce se întâmplă cu o cometă de la ultima vizită”, a explicat Pete Schultz, co-investigator al Universității Brown, Providence, RI „Cometa a fost pe orbita de Jupiter și înapoi la Marte și a avut mai multe izbucniri de gaz și praf. În 2005 am văzut suprafețe vechi și noi. Deci are o istorie geologică complicată. Sperăm să rezolvăm craterul și să vedem ejecta. Dar sunt multe necunoscute. Ce vedem - indiferent dacă este craterul sau cealaltă parte nevăzută - totul depinde de rotația nucleului cometei. "
„Dinamica cometei este complexă și neregulată, nu este inertă”, a declarat Steve Chesley, co-investigator la JPL. „Sunt ca o rachetă cu nimeni la control. Orbita se poate schimba. Așadar, este o provocare uriașă să vizăm o navă spațială pentru un flyby sau o întâlnire. "
Stardust-NeXT este o navă spațială repurpose. Întâlnirea de Ziua Îndrăgostiților va fi ultima ură pentru sondarea îmbătrânită. Stardust a fost lansat inițial înapoi în 1999. A zburat de Comet Wild 2 pe 2 ianuarie 2004 și a colectat particule de praf cometare care au fost returnate pe Pământ într-o capsulă de retur de probă în ianuarie 2006. De atunci și-a continuat călătoria solitară prin golul spațiului.
Ambarcațiunea este aproape fără combustibil și toate mișcările consumă combustibil. Acesta depinde în totalitate de propulsoarele de control al reacției pentru navigarea prin spațiu și orientarea camerei și instrumentelor științifice, a spus Larson.
„Suntem siguri că vom avea suficient combustibil pentru a termina această misiune. A fost o mare și mare provocare menținerea unei rezerve de rezervă. După misiune nu va mai rămâne mult ce poate face nava spațială. Ultima manevră de corectare a traiectoriei este cu două zile înainte de sosire. De asemenea, atunci când vom lua ultimele noastre imagini de navigație optică pentru vizarea navei spațiale. ”
.
Doar aproximativ o treime din suprafața Tempelului 1 a fost fotografiată de Deep Impact în 2005. „Ne vom uita la vechiul teritoriu și la noi și unele suprapuneri”, a explicat Veverka. "Echipa de știință este grozav de încântată și abia așteptam să vedem imaginile în ziua de Îndrăgostiți."
„Nu avem idee cât de repede se schimbă caracteristicile suprafeței și dacă există milioane de ani sau zile”, a concluzionat Veverka.
„Ne așteptăm la noi descoperiri, indiferent de ce vedem”, rezumă Larson
19 ianuarie 2010: Science Team Briefing Media
Nava spațială Stardust a fost reambalată pentru misiunea Stardust-NexT. Stardust-NEXT se va reîntâlni cu Cometa Tempel 1 pe 14 februarie, oferind oamenilor de știință o ocazie, pentru prima dată, de a căuta pe suprafața unei comete pentru modificări după orbita sa în jurul soarelui. Oamenii de știință ai misiunii au discutat despre importanța misiunii într-un briefing la sediul NASA din Washington
