Virusul Zika poate fi o amenințare serioasă pentru sănătate, în special pentru copiii nenăscuți, dar acum cercetătorii spun că virusul însuși ar putea ajuta la tratarea unei alte boli devastatoare - cancerul creierului.
Un nou studiu sugerează că aceleași proprietăți care fac din Zika un virus periculos pentru copiii născuți ar putea fi utile în tratarea cancerului cerebral la adulți. Studiul a fost făcut în vase de laborator și animale și este nevoie de mult mai multe cercetări înainte de a putea fi testat la om.
Se crede că virusul Zika ține în mod natural și ucide celulele stem ale creierului, care sunt abundente în creierul fetal în timpul dezvoltării. În consecință, femeile infectate cu virusul Zika în timpul sarcinii prezintă un risc crescut de a naște copii cu probleme neurologice. Dar adulții au mai puține celule stem active în creierul lor și, în consecință, efectul Zika asupra creierului adult este de obicei mult mai puțin sever, au spus cercetătorii.
Mai mult, creșterea anumitor tipuri de cancer la creier - inclusiv glioblastoamele deseori letale - poate fi determinată de celulele stem canceroase care se divid și dau naștere altor celule tumorale. Aceste celule stem cu glioblastom sunt de obicei rezistente la terapii precum chimioterapia și radiațiile și pot alimenta revenirea cancerului după tratament. Cercetătorii au emis ipoteza că virusul Zika ar putea viza aceste celule stem canceroase.
"Ne-am întrebat dacă natura ar putea furniza o armă care să vizeze celulele cel mai probabil responsabile" pentru întoarcerea glioblastomului după tratament, a declarat co-autorul Milan Chheda de la Washington University School of Medicine din St. Louis.
Cercetătorii au descoperit că virusul Zika a vizat în mod preferențial și a ucis celulele stem ale glioblastomului uman într-un vas de laborator, fără a avea prea mult efect asupra celulelor normale ale creierului adult.
Ei au descoperit că șoarecii tratați cu Zika au arătat o creștere a tumorilor mai lentă și au trăit mai mult decât cei care nu au primit tratamentul cu Zika. Toți șoarecii netratați au murit după aproximativ o lună, dar aproape jumătate dintre șoarecii tratați au rămas în viață după două luni, au spus cercetătorii.
Cu toate acestea, este nevoie de mult mai multe cercetări pentru a arăta că terapia este sigură și eficientă la om. Cercetătorii intenționează să modifice genetic virusul Zika, astfel încât acesta să fie mai slab și să nu fie de așteptat să provoace boala. Un test preliminar al unei astfel de tulpini Zika „atenuate” a arătat că acest virus era încă capabil să țintească și să omoare celulele stem de glioblastom într-un vas de laborator.
„Studiul nostru este un prim pas către dezvoltarea tulpinilor sigure și eficiente ale virusului Zika, care ar putea deveni instrumente importante în neuro-oncologie și în tratamentul glioblastomului”, a declarat co-autorul studiului Michael Diamond, tot de la Universitatea Washington.
Dar preocupările cu privire la siguranța unei terapii bazate pe Zika vor trebui abordate cu studii ulterioare la animale înainte ca terapia să fie testată la oameni, a spus Diamond. În cele din urmă, terapia Zika ar putea fi utilizată împreună cu alte terapii tradiționale de cancer cerebral pentru a trata glioblastomii, au spus cercetătorii.
Noul studiu este publicat astăzi (5 septembrie) în The Journal of Experimental Medicine.
Zika nu este singurul virus considerat ca un potențial tratament pentru glioblastoame. Alte grupuri de cercetare testează virusuri pentru rujeolă, polio și herpes ca modalități posibile de a viza glioblastoamele.
