Din ce fac atmosfera planetară? A găsi răspunsul la această întrebare este un mare pas pe drumul către învățarea despre locuință, presupunând că viața tinde să înflorească în atmosfera ca a noastră.
Deși există o dezbatere despre cât de indicativă este prezența, să zicem, de oxigen sau apă a vieții pe planetele asemănătoare Pământului, astronomii sunt de acord că este nevoie de mai multe studii pentru a afla despre atmosfera planetelor dincolo de sistemul nostru solar.
Acesta este motivul pentru care această ultimă descoperire este atât de interesantă - o echipă de astronomie spune că ar fi putut observa nori de gheață cu apă într-o pitică brună (un obiect între dimensiunea unei planete și o stea) care este relativ aproape de sistemul nostru solar. Constatarea este tentativă și, de asemenea, într-un obiect care probabil nu găzduiește viață, dar se speră că telescoapele ar putea îmbunătăți la examinarea atmosferelor în viitor.
Obiectul se numește WISE J085510.83-071442.5, sau W0855 pentru scurt. Este cel mai rece pitic brun detectat vreodată, cu o temperatură medie cuprinsă între 225 grade Kelvin (-55 Fahrenheit, sau -48 Celsius) și 265 Kelvin (17 Fahrenheit, sau -8 Celsius). Se crede că este de aproximativ trei până la 10 ori mai mare decât masa de Jupiter.
Astronomii s-au uitat la W0855 cu o imagine de mozaic în infraroșu pe telescopul Magellan Baade de 6,5 metri, care se află la Observatorul Las Campanas din Chile. Echipa a obținut 151 de imagini în trei nopți în mai 2014.
Astronomii au trasat pitica brună pe o diagramă a mărimii culorilor, care este o variantă a celebrei diagrame Hertzsprung-Russell folosite pentru a afla mai multe despre stele, comparând magnitudinea lor absolută cu tipurile lor spectrale. „Diagrame de magnitudine a culorilor sunt un instrument pentru investigarea proprietăților atmosferice ale populației piticilor brune, precum și testarea predicțiilor modelului”, au scris autorii în lucrarea lor.
Pe baza lucrărilor anterioare asupra atmosferelor pitice brune, echipa a reprezentat W0855 și l-a modelat, descoperind că a căzut într-o gamă care a făcut posibile nori de gheață cu apă. Trebuie menționat aici că se știe că gheața de apă există în toate cele patru giganți de gaze din propriul nostru sistem solar: Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun.
„Chimia fără echilibru sau metalicitatea non-solară pot modifica predicțiile”, au avertizat autorii în lucrarea lor. „Cu toate acestea, folosind abordările modelului disponibile în prezent, acesta este primul candidat din afara sistemului nostru solar care a avut dovezi directe pentru nori de apă.”
Cercetarea, condusă de Instituția Carnegie pentru Știința Jacqueline Faherty, a fost publicată în Astrophysical Journal Letters. O versiune preimprimată a lucrării este disponibilă pe Arxiv.
Sursa: Instituția Carnegie pentru Știință
