Această poveste a fost actualizată la 10:09 a.m. ET pe 3 mai.
O cicatrice dramatică și în creștere în peisajul Siberiei este visul unui paleontolog.
Craterul Batagaika, văzut în creștere într-o serie de imagini din satelit luate între 1999 și 2016, este un „megaslump”, caracteristică cauzată de prăbușirea permafrostului topit. Acesta se află în Republica Sakha a Rusiei, în taiga Siberia de est (o pădure nordică) și a crescut constant din anii '80. Pe măsură ce terenul se prăbușește, a dezvăluit fosile îngropate de vegetație, leii de peșteră, rinocerosul lânos, mamuții și alte vieți plistocene.
O serie de patru imagini realizate de instrumente la bordul sateliților Landsat 7 și Landsat 8 arată craterul în creștere de-a lungul anilor. În 2015, oamenii de știință au prezentat cercetări la cea de-a treia conferință a Palaeo-Arctic Spatial and Gateral Gateways ce urmărește dezvoltarea Batagaika și au descoperit primele semne ale unei depresii în țară la începutul anilor ’70. Terenul a început să se deschidă la sfârșitul anilor '80. Până la 27 august 1999, încetinirea a fost o criză minoră în tundra verde, după cum a arătat Landsat 7. De-a lungul timpului, craterul s-a lărgit, s-a prelungit și s-a adâncit într-o formă de dungă de aproximativ 1 km lungime.
Acest proces este determinat de încălzirea temperaturilor care dezghețează permafrostul, care este pământ care a fost în prealabil închis în gheață tot anul. Pe măsură ce permafrost decongelă, poate crea schimbări dramatice în peisajul numit termokarsts. Batagaika este un termokarst deosebit de mare, dar multe cratere mai mici evidențiază tundra.
O termokarst precum Batagaika este deosebit de utilă paleontologilor și oamenilor de știință climatică, deoarece conține zeci de mii de ani de resturi înghețate. Un studiu din 2016 publicat în revista Climate of the Past a găsit sedimente expuse în Batagaika care datează din Pleistocenul Mijlociu, care s-a încheiat în urmă cu 126.000 de ani. Rămășițele faunei mari precum caii și bizonul dezvăluie animalele care cutreierau regiunea în Pleistocen. Oamenii de știință au raportat în 2015 în revista Scientific Reports că au analizat grăsimea mai multor bizoni antici, inclusiv unul din Batagaika și au descoperit că vânătorii umani ar fi fost bine hrăniți de acizii grași esențiali reținuți în carne.
Bucățile de vegetație și polen conservate pot oferi, de asemenea, o fereastră către habitatul și climatul trecut. Studiile asupra sedimentelor Batagaika arată o istorie mai caldă și împădurită pentru această zonă din Siberia, potrivit Observatorului Pământului NASA.
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată pentru a corecta la terminarea Pleistocenului Mijlociu. Era acum 126.000 de ani, nu acum 126 milioane de ani.
