După aproape 9 ani în spațiu, care au inclus un impact fără precedent din 4 iulie și o acțiune ulterioară a unei comete, o volantă suplimentară a cometei și întoarcerea a aproximativ 500.000 de imagini cu obiecte cerești, misiunea Deep Impact / EPOXI a NASA a fost oficial încheiată.
Echipa de proiect din cadrul Laboratorului de Propulsie Jet de la NASA a pronunțat cu reticență misiunea la sfârșit după ce nu a mai putut comunica cu nava spațială timp de mai bine de o lună. Ultima comunicare cu sonda a fost 8 august. Deep Impact a fost cea mai călătorită misiune de cercetare a cometelor din istorie, parcurgând un total de aproximativ 4,7 miliarde de mile (7,58 miliarde de kilometri).
„Deep Impact a fost o navă spațială fantastică, de lungă durată, care a produs date mult mai multe decât ne-am propus”, a declarat Mike A’Hearn, investigatorul principal al Deep Impact de la Universitatea din Maryland din College Park. „Ne-a revoluționat înțelegerea cometelor și a activității lor.”
Lansată în ianuarie 2005, nava spațială a parcurs pentru prima dată aproximativ 268 de milioane de mile (431 de milioane de kilometri) până în apropierea cometei Tempel 1. La 3 iulie 2005, nava spațială a implementat un dispozitiv de impact pe calea cometei pentru a fi în esență controlată de nucleul său. pe 4 iulie. Acest lucru a făcut ca materialul de sub suprafața cometei să fie aruncat în spațiu unde să poată fi examinat de telescoape și instrumentarea navei spațiale flyby. La șaisprezece zile de la acea întâlnire cu comete, echipa Deep Impact a plasat nava spațială pe o traiectorie pentru a zbura pe lângă Pământ la sfârșitul lui decembrie 2007 pentru a o pune la cale pentru a întâlni o altă cometă, Hartley 2 în noiembrie 2010, începând astfel noua misiune EPOXI a navei spațiale.
„La șase luni de la lansare, această navă spațială și-a încheiat deja misiunea planificată de a studia cometa Tempel 1”, a declarat Tim Larson, manager de proiect al Deep Impact la JPL. „Dar echipa științifică a continuat să găsească lucruri interesante, iar prin ingeniozitatea echipei noastre de misiune și a navigatorilor și prin sprijinul Programului de descoperire al NASA, această navă spațială a menținut-o mai mult de opt ani, producând rezultate uimitoare pe tot parcursul.”
Misiunea extinsă a navei spațiale a culminat cu zborul de succes al cometei Hartley 2 pe 4 noiembrie 2010. Pe parcurs, a observat, de asemenea, șase stele diferite pentru a confirma mișcarea planetelor care le orbitează și a luat imagini și date ale Pământului, ale Lunii. și Marte. Aceste date au ajutat la confirmarea existenței apei pe Lună și au încercat să confirme semnătura metanului în atmosfera de pe Marte. O secvență de imagini este o vedere uluitoare a Lunii care tranzitează fața Pământului.
Misiunea extinsă a navei spațiale a culminat cu zborul de succes al cometei Hartley 2 pe 4 noiembrie 2010. În ianuarie 2012, Deep Impact a realizat imagistica și a accesat compoziția cometei îndepărtate C / 2009 P1 (Garradd).
A luat imagini cu cometa ISON în acest an și a colectat imagini timpurii ale cometei ISON în iunie.
După ce a pierdut contactul cu nava spațială luna trecută, controlorii de misiune au petrecut câteva săptămâni încercând să înlăture comenzile pentru reactivarea sistemelor sale la bord. Deși nu se cunoaște cauza exactă a pierderii, analiza a descoperit o problemă potențială de marcare a timpului computerului care ar fi putut duce la pierderea controlului pentru orientarea Deep Impact. Acest lucru ar afecta apoi poziționarea antenelor sale radio, ceea ce face dificilă comunicarea, precum și rețelele solare, care ar împiedica, la rândul lor, nava spațială să obțină energie și să permită temperaturilor reci să strice echipamentele de bord, înghețându-și în mod esențial bateriile și sistemele de propulsie.
Fără energie electrică a bateriei, nava spațială Deep Impact este acum adâncă și tăcută, care se învârte din control prin sistemul solar.
„În ciuda acestui apel neașteptat de finalizat, Deep Impact a obținut deja mult mai mult decât oricând. Deep Impact a răsturnat complet ceea ce am crezut că știm despre comete și a furnizat, de asemenea, un tezaur de științe planetare suplimentare, care vor fi datele sursă de cercetare pentru anii următori. ”
- Lindley Johnson, executiv de program pentru misiunea Deep Impact
Este un final trist pentru o navă spațială muncitoare, dar de-a lungul celor 8 1/2 ani în spațiu Deep Impact a oferit multe rezultate semnificative pentru comunitatea științifică. Iată primii cinci, potrivit investigatorului principal al misiunii, Michael A’Hearn.
Citiți mai multe despre misiunea Deep Impact aici.
Sursa: Comunicat de presă al NASA
