La Universitatea din Nantes, un grup de oameni de știință internaționali au realizat unul dintre cele mai uimitoare puzzle-uri din toate timpurile ... o imagine coloră a lunii lui Saturn, Titan. Timp de șase ani, misiunea Cassini a fost ocupată cu strângerea de imagini, iar compilarea rezultată a fost prezentată de 4 ani, de Stephane Le Mouelic, la Întâlnirea comună EPSC-DPS din 2011 la Nantes, Franța. Deși s-ar putea să nu câștige Festivalul de la Cannes, este cu siguranță aproape și drag de inima unui astronom ...
În timpul primelor șaptezeci de zboruri ale celebrului satelit saturnian, Spectrometrul de cartografiere vizuală și infraroșu (VIMS) a strâns înregistrări imagistice. Dar să coaseți o manta de informații atât de mare nu a fost o sarcină ușoară. Nu numai că fiecare imagine trebuie ajustată pentru diferențele de condiții de iluminare, dar trebuie să se producă o potrivire pixel-cu-pixel pentru a ține cont de distorsiunile atmosferice. Ploaia de metan și atmosfera de azot din Titan nu sunt favorabile unei imagini ușoare și doar o bandă îngustă de lungimi de undă în infraroșu ne permite să aruncăm o privire mai atentă asupra suprafeței ascunse și înghețate. Cu toate acestea, rezultatele au fost spectaculoase și puțin câte puțin unele caracteristici foarte „terestre” au ieșit la iveală.
„Întrucât Cassini orbitează pe Saturn și nu pe Titan, îl putem observa pe Titan doar o dată pe lună în medie. Prin urmare, suprafața Titanului este dezvăluită an de an, deoarece piesele puzzle-ului sunt puse progresiv la un loc. ” spune Le Mouelic. „Derivarea unei hărți finale fără cusături este dificilă datorită efectelor atmosferei - nori, ceață etc. - și datorită schimbării geometriilor de observare între fiecare fluturaș.”
Începând cu 2004, Cassini a realizat 78 de zboruri ale lumii exotice înghețate și alte 48 sunt planificate în următorii cinci ani. Cu toate acestea, VIMS a avut foarte puține șanse să-și imagineze Titan cu o rezoluție spațială ridicată. În timp ce acest lucru lasă în continuare multe zone în întunericul proverbial, toate acestea se pot schimba în viitor.
„Am creat hărți folosind imagini de rezoluție joasă ca fundal, cu datele de înaltă rezoluție deasupra. În puținele oportunități în care avem imagini VIMS din cea mai apropiată abordare, putem afișa detalii de până la 500 de metri pe pixel. Un exemplu în acest sens este din cel de-al 47-lea zbor, care a permis observarea site-ului unde a aterizat modulul de coborâre Huygens. Această observație este una esențială, deoarece ne-ar putea ajuta să eliminăm diferența dintre adevărul de bază oferit de Huygens și maparea globală continuă de pe orbită, care va continua până în 2017 ”.
Și ce ține viitorul? Alături de o acoperire spațială actualizată, echipa intenționează să documenteze anotimpurile schimbătoare ale Titanului atât din punct de vedere atmosferic, cât și de suprafață. Schimbările care abia acum încep să apară.
„Lacurile din emisfera nordică a Titanului au fost descoperite pentru prima dată de instrumentul RADAR în 2006, care apar ca zone complet netede. Cu toate acestea, a trebuit să așteptăm până în iunie 2010 pentru a obține primele imagini în infraroșu ale lacurilor nordice, care apar treptat din întunericul din iarna nordică ”, spune Le Mouelic. „Observațiile cu infraroșu oferă oportunitatea suplimentară de a investiga compoziția lichidelor din zona lacurilor. Etanul lichid a fost deja identificat prin aceste mijloace. "
Completează-ne ... Ne vom uita!
Sursa povești originale: Comunicat de presă Europlanet. Pentru un aspect și mai impresionant, consultați animația Titan Mosaic.
