Credit de imagine: NASA
Pe măsură ce asteroizii potențial ucigași sunt anunțați aproape anual, publicul începe să se învârtă puțin despre riscurile pe care umanitatea le are. Cum se pot confrunta guvernele și agențiile spațiale o amenințare care poate fi doar „poate” până nu este prea târziu pentru a face ceva în acest sens? Iată părerea mea
Ei bine, puteți să suflați un suspin de ușurare, qq47 2003 nu va fi prăbușit pe Pământ pe 21 martie 2014 și va provoca moarte și distrugere pe scară largă. Dar atunci, dacă ați fost un adept obișnuit al știrilor în spațiu, nu veți fi surprins cu adevărat. Astronomii lansează aproape în fiecare an un avertisment potrivit căruia o rocă spațială are șanse exterioare de a lovi Pământul și apoi își revizuiesc estimările la scurt timp după aceea, datorită mai multor observații.
Primul mare rock care a scăpat de public a fost Asteroid 1997 XF11; trebuia să lovească Pământul în 26 octombrie 2028. Chiar dacă amenințarea inițială era încă îndepărtată, mass-media a preluat acest lucru. Au existat articole cu pagini întregi în ziarele majore, coperta revistelor și în știrile de seară. Astronomii au urmărit repede povestea cu o retragere. Nu numai că XF11 ar lipsi Pământul, ci ar rata aproape un milion de kilometri, sau de 2,5 ori mai departe decât Luna.
Noi rapoarte despre asteroizi ucigași au apărut în anii următori, astronomii mai înțelepți fiind un pic mai conservatori în predicțiile lor. Cu QQ47, primele povești au atras șansele unei greve la 1 în 909.000; nu cu mult mai mare decât riscul de fond cu care Pământul se confruntă în fiecare an de la lovirea unui asteroid. De atunci, riscul a fost redus.
Deoarece căutările automate de asteroizi continuă să caute pe cer, potențialele pământești ale planetei vor fi identificate în mod regulat. Astronomii vor oferi calcule conservatoare, iar un public jadit va trata fiecare anunț cu un scepticism și mai mare. Când se anunță cel de-al 37-lea potențial criminal al asteroizilor, nu va face decât mai mult decât un semn în media generală - ceea ce este de înțeles.
Scopul nerostit pentru găsirea asteroizilor este de a împiedica unul dintre ei să lovească vreodată Pământul și să provoace pagube. În teorie, cu cât găsiți mai curând un asteroid ucigaș, cu atât mai mult trebuie să vă reglați orbita și să salvați Pământul de distrugere. Dacă o coliziune este la doar câteva luni distanță, nu mai există prea mult decât să se pregătească pentru cele mai rele. Însă, dacă va trece de ani sau chiar de zeci de ani, nava spațială ar putea fi lansată pentru a încerca asteroidul într-o traiectorie mai puțin periculoasă.
Astronomii vor urmări cu atenție cerul, pentru a avertiza guvernele și publicul cu privire la orice riscuri viitoare. Problema este însă că astronomii se ocupă cu probabilități. Ei nu vor spune că un anumit asteroid va lovi Pământul (ca în Armageddon); în schimb, vor spune că poate lovi Pământul.
Că poate lovi Pământul.
Guvernele și agențiile spațiale vor fi suficient de decisive pentru a cheltui miliarde de dolari schimbând orbita unui asteroid atunci când nu sunt siguri că este chiar necesar. Cu cât aștepți mai mult, cu atât devin mai bune calculele, dar cu atât mai puțin timp trebuie să te aperi împotriva lui. Cu mai multe date, astronomii vor urmări, probabil, zeci de potențiali care traversează Pământul, cu riscuri și date diferite, care vor afecta planeta noastră. Cum putem decide ce asteroizi trebuie mutați și care pot aștepta?
Nu cred că vom avea vreodată o provocare clară care va uni umanitatea împotriva unei amenințări comune. Dacă am face acest lucru, probabil că vor fi doar câteva luni și nu am putea face nimic în acest sens. Aruncă o privire la încălzirea globală. Chiar dacă dovezile par să spună că oamenii au încălzit planeta un grad în ultimul secol, răspunsul la nivel mondial este negarea și amânarea.
Care este soluția? Sincer nu știu dacă guvernele și agențiile spațiale se pot organiza cu adevărat organizate și decisive în jurul unei astfel de amenințări (amenințarea este reală, totuși, cu potențial de daune nelimitate). Investiția în cercetarea de bază este probabil cea mai bună soluție; o mai bună finanțare a observatorilor pentru descoperirea și maparea traiectoriilor asteroizilor; noi sisteme de propulsie care ar putea ajuta la împiedicarea unui asteroid. Poate dacă inginerii furnizează soluții mai bune, aceasta va ajuta guvernele de amânare să ia măsuri în ultima clipă.
