În doar câteva zile, rover-ul Spirit va sărbători șase ani incredibili pe Marte. A fi blocat într-o capcană de nisip cu roți care nu funcționează bine sunt provocări pentru mobilitatea Spiritului care ar putea împiedica echipa rover să folosească o strategie cheie de supraviețuire - poziționarea panourilor solare ale roverului pentru a se înclina spre soare pentru a colecta energie pentru a supraviețui. iarna marțiană severă. „Cea mai mare prioritate pentru această misiune în acest moment este să rămâi mobil, dacă acest lucru este posibil”, a declarat Steve Squyres, investigatorul principal al roverilor.
Încă mai am speranța, însă, că echipa rover va face un alt miracol și că 2010 va fi un alt an fericit pentru Spirit on Mars - vezi imaginea de mai jos creată de Stu Atkinson.
[/legendă]
Dar dacă mobilitatea nu este posibilă, următoarea prioritate este supraviețuirea. Pentru aceasta, echipa rover va încerca să îmbunătățească înclinarea roverului, în timp ce Spirit este capabil să genereze suficientă energie electrică pentru a-și roti roțile. Spiritul se află în emisfera sudică a Martei, unde este toamna, iar cantitatea de soare zilnică disponibilă pentru roverul cu energie solară este în scădere. Aceasta ar putea duce la încetarea activităților de extracție încă din ianuarie, în funcție de cantitatea de putere rămasă. Înclinarea Spiritului, la aproape cinci grade spre sud, este nefavorabilă, deoarece soarele de iarnă străbate jos pe cerul nordic.
Cu excepția cazului în care înclinarea poate fi îmbunătățită sau norocul cu vântul nu afectează acumularea treptată de praf pe panourile solare, cantitatea de soare disponibilă va continua să scadă până în mai 2010. În luna mai, sau poate mai devreme, Spiritul poate să nu aibă suficientă putere pentru a rămâne în Operațiune.
„La ritmul actual al acumulării de praf, tablourile solare cu înclinare zero ar oferi energie suficientă pentru a rula încălzitorii de supraviețuire prin solstițiul de iarnă de pe Marte”, a spus Jennifer Herman, o ingineră electrică de la NASA Jet Propulsion Laborator din Pasadena, Calif.
Echipa evaluează strategiile de îmbunătățire a înclinării, chiar dacă Spirit nu poate scăpa de capcana de nisip, cum ar fi încercarea de a săpa mai adânc cu roțile de pe partea de nord. În februarie, NASA va evalua misiunile Marte, inclusiv Spirit, pentru știința lor potențială în raport cu costurile pentru a determina modul de distribuire a resurselor limitate. Între timp, echipa planifică cercetări suplimentare cu privire la ceea ce un spirit staționar ar putea realiza pe măsură ce puterea se pierde.
„Spiritul ar putea continua cercetările semnificative chiar acolo unde este”, a declarat Ray Arvidson de la Universitatea Washington din St. Louis, investigatorul principal adjunct al roverilor. „Putem studia interiorul Martei, monitoriza vremea și continuăm să examinăm depozitele interesante descoperite de roțile Spiritului.”
Un studiu al interiorului planetei ar folosi transmisiile radio pentru a măsura vârful axei de rotație a planetei, ceea ce nu este posibil cu un rover mobil. Acest experiment și alții ar putea oferi concluzii din ce în ce mai diferite dintr-o misiune care a depășit deja mult așteptările.
Sursa: JPL
