Se întâmplă în fiecare vară în aer umed: sarea din agitatorul tău de sare se aglomerează în timp ce sarea atrage apa din aer. Solurile nisipoase, sărate, sunt adesea punctate cu pete umede în primăvară, în ciuda lipsei de zăpadă și a posibilității de ploaie. Ceea ce s-a descoperit este că solurile sărate din regiune aspiră de fapt umiditatea din atmosferă. Solul sărat a fost găsit pe regiunea polară a lui Marte de către landerul Phoenix, așa că se poate întâmpla același lucru pe Planeta Roșie, creând o saramură de sare pe solul lui Marte? Și dacă da, care sunt implicațiile pentru formarea vieții acolo?
Joseph Levy, un cercetător post-doctoral de la Universitatea de Stat din Oregon, a spus că este nevoie de o combinație dintre tipurile potrivite de săruri și umiditate suficientă pentru ca procesul să funcționeze. Dar aceste ingrediente sunt prezente pe Marte.
„Dacă aveți clorură de sodiu sau sare de masă, este posibil să aveți nevoie de o zi cu umiditate de 75 la sută pentru a face să funcționeze”, a adăugat el. „Dar dacă ai clorură de calciu, chiar și într-o zi friguroasă, ai nevoie doar de un nivel de umiditate peste 35 la sută pentru a declanșa răspunsul.”
Solurile din Antarctica au sare din sprayul mării și din fiordurile antice care inundau regiunea. Cu suficientă umiditate, aceste soluri sărate sug apa chiar din aer, formând o saramură, a spus Levy, care va continua să colecteze vaporii de apă până când va egaliza cu atmosfera.
Levy și colegii săi, de la Universitatea de Stat Portland și Universitatea de Stat din Ohio, au descoperit că solurile umede create de acest fenomen erau de 3-5 ori mai bogate în apă decât solurile din jur - și erau, de asemenea, pline de materie organică, inclusiv microbi, pe care ei a spus că ar putea spori potențialul de viață pe Marte. Conținutul ridicat de sare deprimă, de asemenea, temperatura de îngheț a apelor subterane, care continuă să atragă umezeala din aer atunci când alte zone umede din văi încep să înghețe iarna.
Deși Marte, în general, are o umiditate mai mică decât majoritatea locurilor de pe Pământ, studiile au arătat că este suficient să atingem pragurile documentate de Levy și colegii săi în Antarctica.
Paralelele a ceea ce a fost găsit de echipa Mars Phoenix este izbitor. Percloratele sărate găsite pe Marte de către landerul Phoenix atrag puternic apa și constituie câteva zecimi din procente din compoziție în toate cele trei probe de sol analizate de laboratorul de chimie umedă din Phoenix. Investigatorul principal al misiunii Phoenix, Peter Smith, de la Universitatea din Arizona, Tucson, a declarat că perclorații ar putea scoate umiditatea din aerul marțian.
Un articol despre studiile apei din Phoenix, condus de Smith, citează indicii care susțin o interpretare a faptului că solul a avut filme cu apă lichidă în trecutul recent. Dovada apei și a potențialilor nutrienți „implică faptul că această regiune ar fi putut îndeplini anterior criteriile de locuință” în perioade de cicluri climatice continue.
La concentrații mai mari, s-ar putea combina cu apa sub formă de saramură care rămâne lichidă la temperaturi de suprafață marțiană. Unii microbi de pe Pământ folosesc perclorat ca hrană, iar viitorii exploratori umani de pe Marte ar putea considera că sunt utili ca rachetă sau pentru generarea de oxigen.
Levy și echipa sa au descoperit petele misterioase de pământ umed în Antarctica și apoi au explorat cauzele. Prin săpăturile solului și alte studii, acestea au eliminat posibilitatea apelor subterane, topirii zăpezii și scurgerii glaciare. Apoi au început să cerceteze proprietățile sărate ale solului și au descoperit că stațiile meteo McMurdo Dry Valles au raportat mai multe zile cu umiditate ridicată mai devreme, primind astfel descoperirea transferului de vapori.
"Pare ciudat, dar chiar funcționează", a spus Levy. „Înainte de una dintre călătoriile noastre, am pus un bol cu pământ uscat, sărat și un borcan cu apă într-un recipient Tupperware sigilat și l-am lăsat pe raftul meu. Când m-am întors, apa s-a transferat din borcan în sare și a creat saramură.
„Știam că va funcționa”, a adăugat el cu un râs, „dar într-un fel m-a surprins totuși că așa a fost.”
Solurile sărate sunt, de asemenea, prezente pe Planeta Roșie, ceea ce face viitoarea aterizare a laboratorului de științe Marte în această vară și mai tentantă.
Evidența naturii sărate a văilor McMurdo Dry este peste tot, a spus Levy. Sărurile se găsesc în soluri, de-a lungul fluxurilor sezoniere, chiar și sub ghețari. Don Juan Pond, cel mai sărat corp de apă de pe Pământ, se găsește în Wright Valley, valea adiacentă zonei de studiu a petelor umede.
"Condițiile pentru crearea acestei noi surse de apă în permafrost sunt perfecte", a spus Levy, "dar acesta nu este singurul loc în care acest lucru s-ar putea sau se întâmplă. Este nevoie de o regiune aridă pentru a crea soluri sărate și umiditate suficientă pentru ca transferarea să funcționeze, dar restul este doar fizică și chimie. ”
Studiul realizat de Levy și echipa sa a fost publicat online săptămâna aceasta în revista Geophysical Research Letters.
Surse: Universitatea din Oregon, articol anterior despre Phoenix Lander
