Roverul Oportunității NASA a ajuns la sfârșitul vieții sale. Proiectat inițial să dureze 90 de zile și să călătorească doar 1000 de metri (1100 de metri), roverul a petrecut aproape 15 ani explorând suprafața Marte. În acea perioadă, a parcurs mai mult de 45 de kilometri (28 mile.)
Ultimul semnal de la Opportunity a fost pe 10 iunie 2018, când o furtună globală de praf a cuprins Marte. De atunci, NASA a petrecut opt luni încercând să stabilească comunicații cu roverul, fără niciun rost. Marți, 12 februarie 2019, NASA a făcut o ultimă încercare de a reînvia oportunitatea, dar nu au reușit.
Aproape toată lumea este conștientă de cât de reușită a avut misiunea. Dar este încă un moment bun să ne reamintim ce a însemnat misiunea pentru înțelegerea noastră despre Marte. Alături de gemenul său, Spirit, a răspuns întrebărilor fundamentale despre Marte pe care oamenii de știință au dezbătut-o mult timp.
Marte a fost odată umedă
Înainte ca Spirit și Oportunitatea să fie trimiși pe Marte, Mars Global Surveyor a descoperit ceea ce arătau roci sedimentare de pe orbită, în anul 2000. În acea perioadă, Dr. Michael Malin, investigatorul principal al camerei Orbiter Mars de pe MGS a spus: Pe Pământ, rocile sedimentare păstrează istoria suprafeței planetei noastre, iar în cadrul acestei istorii, înregistrarea fosilă a vieții. Este rezonabil să căutăm dovezi ale vieții trecute pe Marte în aceste straturi sedimentare remarcabil de similare. "
Deși nu a găsit fosile reale (nu ar fi fost o nebunie!) Oportunitatea a oferit dovezi că Marte a fost cândva o lume mult mai umedă și mai caldă. Aceasta a fost întrebarea centrală din spatele misiunii dual-rover. Oportunitatea a identificat roci sedimentare care au fost formate în playas efemere antice, ceea ce înseamnă practic plaje.
Oportunitatea a aterizat în Meridiani Planum, unde au fost observate roci sedimentare și hematite. Hematitul este un mineral care pe Pământ se formează în izvoare termale sau bazine de apă. Hematitul este înglobat în rocile sedimentare, care se formează și în prezența apei.
Mai târziu în misiunea sa, Oportunitatea a descoperit jarositul mineral. Jarositul se formează doar în prezența apei, astfel încât acesta a furnizat pistolul de fumat pentru apă pe Marte. Jarositul se formează în apă extrem de acidă, dar aici, pe Pământ, microbii pot supraviețui. Misiune indeplinita.
Bomboane pentru ochi marțieni
Rover-ul a fost activ pe suprafața marțiană timp de 15 ani și ne-a oferit o memorie cache masivă de fotografii pentru a fi peruse. NASA are un catalog online de peste 228.000 de imagini din Opportunity, inclusiv multe panorame.
Oamenii au făcut câteva lucruri uimitoare cu trove de imagini oferite de Oportunitate. Peste peste 360 de orașe, puteți găsi opera lui Andrew Bodrov. Bodrov a făcut imagini din rover-ul Opportunity pentru a crea o panoramă de 360 de grade a Victoria Crater de pe Marte.
Nu totul a decurs fără probleme pentru Oportunitate. La un moment dat în 2005 roverul s-a blocat în nisip moale. Toate cele șase roți au fost blocate și a fost nevoie de cinci săptămâni de muncă grea și de gândire și de planificare pentru a scoate roverul.
La vremea respectivă, Jeffrey Biesiadecki, un inginer de mobilitate rover JPL, a declarat: „După o lună nervoasă de muncă asiduă, echipa rover este atât încântată, cât și ușurată pentru a vedea în sfârșit roțile noastre așezate pe deasupra nisipului în loc de a fi îngropate pe jumătate în el .“
Oportunitatea a avut unele mâini de ajutor în timpul său pe Marte. Când s-a apropiat de craterul Victoria, marginea craterului era abruptă și de neatins în majoritatea locurilor. Din fericire, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) a fost capabil să ajute. Camera HiRISE de pe MRO a identificat o zonă suficient de lină pentru ca roverul să intre în crater.
Oportunitatea a fost ca un turist care vede turiști pe Marte. Trebuie să mergem pe drum, când roverul a descoperit un meteorit pe suprafața marțiană. Poreclit "Heat Shield Rock", meteoritul de baschet este format mai ales din fier și nichel.
Gemenul Spirit, Oportunitate, a cedat mediului marțian în 2010, când s-a blocat în pământ moale și nu a mai putut ieși. În 2011, NASA a anunțat că misiunea s-a încheiat. Acum că Oportunitatea a ajuns la final, cu siguranță putem numi misiunea lor una dintre cele mai reușite vreodată.
Depinde de MSL Curiosity să poarte steagul acum și continuă să fie puternic.
Moștenirea Spiritului și a Oportunității va dura mult timp. Călăreții au răspuns la marea întrebare despre Marte și au pus bazele misiunii umane pe Marte. Viitoarele misiuni sunt deja dezvoltate.
Rover Mars 2020 se bazează pe MSL Curiosity și se va lansa în 2020. Va continua să investigheze Marte ca următorul pas în Programul de explorare a Marte al NASA.
Rover 2020 va ateriza în Jezero Crater, un lac care a fost odată la aceeași dimensiune ca lacul Tahoe. Instrumentele roverului vor putea examina rocile pentru dovezi ale vieții antice.
Ceva după 2020, oamenii vor ateriza pe Marte. Poate chiar vom stabili acolo un avanpost științific sau o colonie. Vom avea în curând mijloacele tehnologice pentru a face acest lucru. Când se va întâmpla acest lucru, putem privi înapoi asupra celor doi gemeni, a Spiritului și a Oportunității și a tuturor oamenilor din spatele lor și să recunoaștem tot ce au contribuit la efortul uman.
„Din cauza misiunilor de remorcare, cum ar fi Oportunitatea, va veni o zi când bravii noștri astronauți vor merge pe suprafața planetei Marte”, a declarat administratorul NASA, Jim Bridenstine. „Și când va veni acea zi, o parte din acea primă amprentă va fi deținută de bărbații și femeile din Oportunitate și un mic rover care a sfidat șansele și a făcut atât de multe în numele explorării.”
