Aurore marțiene nu vor reuși niciodată să explodeze niciodată splendoarea vizuală a celor pe care le vedem pe Pământ, dar nu avem nicio îndoială. Asistați la ultimele știri din NASA Sonda atmosferică MAVEN.
În decembrie 2014, a detectat aurore răspândite în emisfera nordică a Martei, denumită „Luminile de Crăciun”. Dacă s-ar întâmpla un afișaj similar pe Pământ, luminile din nord ar fi fost vizibile atât de la sud cât și din Florida.
„Este într-adevăr uimitor”, spune Nick Schneider, care conduce echipa de instrumente pentru imagini ultraviolete Spectrograf (IUVS) ale MAVEN de la Universitatea din Colorado. „Aurorasul pe Marte pare să fie mai larg decât ne-am imaginat vreodată.”
Studiați harta și veți vedea că arcurile violet se extind până la sud de 30 ° latitudine nordică. Cum ar arăta aurore marțiene pentru ochiul uman? Am vedea o arcada de arcuri cuibărate dacă ne-am orienta spre est sau vest de la 30 ° N? Ei bine, da, dacă ai putea vedea în capătul ultraviolet al spectrului. Atmosfera lui Marte este compusă în mare parte din dioxid de carbon, astfel încât majoritatea emisiilor aurorale apar atunci când particulele de vânt solare de mare viteză ionizează moleculele de CO2și monoxid de carbon pentru a produce lumină UV. Poate că este adecvatalbine, care poate vedea ultraviolete, ar fi obscur la vedere.
Totuși, acesta nu este sfârșitul poveștii. Aerul marțian conține 0,13% oxigen, elementul care pune verde și roșu în aurorele Pământului. „Luminile de Crăciun” au pătruns adânc în atmosfera lui Marte, ajungând la o altitudine de doar 100 km (100 km) deasupra suprafeței sale. Aici, aerul este relativ mai gros și mai bogat în oxigen decât cel mai ridicat, așa că poate, pur și simplu, poate că Crăciunul a venit învelit în verde.
Nick Schneider, care conduce echipa de instrumente pentru imagini ultraviolete Spectrograf (IUVS) de la MAVEN, nu este sigur, dar crede că este posibil ca o strălucire verde difuză să apară pe cerul lui Marte în timpul furtunilor solare deosebit de energice.
În timp ce vântul solar produce aurore atât pe Pământ, cât și pe Marte, acestea își au originea în moduri radical diferite. Pe Pământ, ne aflăm într-un câmp magnetic protector pe întreaga planetă. Particulele încărcate de la Soare sunt dirijate spre poli ai Pământului urmând o autostradă cu mai multe benzi de linii de câmp magnetic global. Marte nu are un astfel de câmp organizat pe toată lumea. În schimb, există multe regiuni magnetice local. Particulele care sosesc de la Soare merg acolo unde magnetismul le ia.
„Particulele par să precipite în atmosferă oriunde doresc”, spune Schneider. „Câmpurile magnetice din vântul solar se strecoară pe Marte, chiar și în atmosferă, iar particulele încărcate urmează doar aceste linii de câmp în atmosferă.”
Poate într-o zi, NASA sau una dintre celelalte agenții spațiale vor trimite un lander cu o cameră care poate filma expuneri îndelungate noaptea. Îl vom numi inițiativa „Go Green”.
