Un vierme microscopic care a trăit în urmă cu aproximativ 505 de milioane de ani era o specie „patchwork” cu părți ale corpului care se potriveau cu diferite familii de viermi, experți confuzi care au încercat să clasifice creatura minusculă.
De parcă acest vierme nu ar fi fost destul de ciudat deja, oamenii de știință au descoperit recent că face un set de fălci ascunse care au fost nedetectate de mai bine de 100 de ani.
Cu toate acestea, în loc să se adauge la conundru, aceste structuri secrete ar fi putut rezolva puzzle-ul vechi de secol al locului în care viermele aparține copacului vieții - între două linii antice de viermi care sunt încă în prezent, au informat oamenii de știință într-un nou studiu.
Amiskwia sagittiformis avea un corp alungit, plat și moale, care măsoară mai puțin de 2 centimetri (5 centimetri) lungime; avea un cap rotunjit înclinat cu două tentacule senzoriale, clape care se întindeau de-a lungul laturilor sale și o coadă asemănătoare cu paleta. Numele său de gen, Amiskwia, provine de la cuvântul Cree „castor”. Sagittiformis înseamnă „forma săgeții” în latină, inspirată de planul general al corpului viermei, conform Muzeului Regal Ontario din Canada.
Amiskwia, care a fost descris în 1911, seamănă oarecum cu verii săi din grupul de viermi cu săgeți, dar îi lipseau unele dintre trăsăturile lor distinctive, cum ar fi spini în apropierea capului, care sunt folosiți pentru apucarea pradei, autorul studiului principal Jakob Vinther, lector principal cu Școala de Științe a Pământului de la Universitatea Bristol din Regatul Unit, a declarat Live Science într-un e-mail.
Viermele a împărtășit, de asemenea, unele caracteristici cu viermii de panglică de înot - dar, din nou, îi lipseau anumite alte structuri care sunt comune în acel grup, a explicat Vinther.
Timp de zeci de ani, oamenii de știință au certat unde Amiskwia aparține: Ar trebui să fie grupat cu viermi cu săgeți, cu viermi de panglică sau poate așezat pe ramura proprie a arborelui genealogic al viermilor, reprezentând un plan corporal care a dispărut acum milioane de ani?
Când cercetătorii au examinat fosilele viermilor, au încercat o tehnică care nu mai era folosită până acum: acoperirea fosilelor cu clorură de amoniu. Din punct de vedere chimic, structurile interne au ieșit în evidență, iar oamenii de știință au fost capabili să discerne „elemente robuste distincte în capul său”, potrivit Vinther.
„Arăta ca o pereche de fălci pentru mine și nicio altă persoană nu a mai văzut asta”, a spus el.
Viermii cunoscuți sub numele de gnathiferans au fălcile precum cele pe care le-au văzut autorii studiului Amiskwia, A explicat Vinther. De cand Amiskwia aveau un corp ca un vierme cu săgeți și fălcile ca un gnathiferan, cercetătorii sugerează că viermii cu săgeți și gnathiferanii sunt mai strâns legați decât se gândeau odată. De fapt, spinele de prindere a semnăturii viermilor săgeți ar fi putut evolua de la Amiskwia'structurile maxilare, care au ajutat probabil ca viermele să ridice zooplanctonul și crustaceele mici, a spus Vinther.
În perioada cambriană, cu aproximativ 543 de milioane până la 490 de milioane de ani, viața animalelor s-a diversificat într-un ritm uluitor. Drept urmare, multe creaturi cu aspect ciudat au prosperat alături Amiskwia, cum ar fi un vierme fără ochi care semăna cu o perie de bucătărie; un animal segmentat, cu multe membre, asemănător cu viermele, numit lobopod; și un „vierme zâmbitor” prădător, cu mai multe picioare și coloană vertebrală, înfipt în spate.
Cu toate acestea, multe dintre aceste așa-numite minuni ciudate care au trăit cu sute de milioane de ani în urmă nu erau atât de diferite de urmașii lor moderni, a spus Vinther. De fapt, multe tipuri de viermi microscopici, care sunt în prezent, păstrează o anatomie foarte asemănătoare cu strămoșii antici și bizari precum Amiskwia, el a adăugat.
Rezultatele au fost publicate online pe 21 februarie în revista Current Biology.
