De obicei, ne gândim la asteroizi ca niște bucăți de rocă întunecată, uscată și lipsită de viață, la fel ca imaginea Asteroid Itokawa, de mai sus. Această descoperire este captivantă pe două fronturi: unul, această dovadă susține ideea că asteroizii ar putea fi responsabili pentru aducerea apei și a materialelor organice pe Pământ, și două, dacă calea propusă pentru NASA este să viziteze un asteroid, având apă și organice la destinația face lucrurile un pic mai interesante.
24 Themis, un asteroid lat de 200 de kilometri se află la jumătatea distanței dintre Marte și Jupiter. Folosind facilitatea de telescop infraroșu a NASA pe Mauna Kea din Hawaii, Josh Emery de la Universitatea din Tennessee, Knoxville și Andrew Rivkin, de la Universitatea Johns Hopkins, au măsurat spectrul luminii solare infraroșii reflectate de asteroid și au găsit spectrul în concordanță cu apa înghețată. Ei au stabilit că 24 Themis este acoperit cu o peliculă subțire de gheață. De asemenea, au detectat material organic.
„Organicele pe care le-am detectat par să fie molecule complexe, cu lanț lung. Ploiind pe un Pământ steril în meteoriți, aceștia ar fi putut da startul important dezvoltării vieții ”, a spus Emery.
Găsirea gheții pe suprafața a 24 Themis a fost o surpriză, deoarece proximitatea sa cu soarele face ca gheața să se vaporizeze. În plus, temperaturile de suprafață sunt prea calde pentru ca gheața să se lipească de mult timp.
„Acest lucru implică faptul că gheața este destul de abundentă în interiorul celor 24 de Themis și poate al multor alți asteroizi”, a spus Emery și, prin urmare, gheața este reînnoită în mod regulat.
Acest lucru se poate face prin „depășirea” în care gheața îngropată în interiorul asteroidului scapă încet, în timp ce vaporii migrează prin fisuri la suprafață sau când vaporii scapă rapid și sporadic atunci când 24 Themis este lovit de resturile spațiale.
Descoperirea gheții abundente pe 24 Themis poate însemna că apa este mult mai frecventă în Centura principală a asteroizilor decât se credea anterior. Întrucât Themis face parte dintr-o „familie” de asteroizi care s-a format dintr-un impact mare și fragmentarea ulterioară a unui corp mai mare cu mult timp în urmă, acest scenariu înseamnă că corpul părinte a avut și gheață și are implicații profunde asupra modului în care s-a format sistemul nostru solar.
Gheața pe asteroizi poate fi răspunsul la puzzle-ul de unde provine apa Pământului, a spus Emery.
„Asteroizii au fost, în general, priviți ca fiind foarte uscați. Se pare că, atunci când asteroizii și planetele s-au format pentru prima dată în Sistemul Solar, gheața s-a extins până în regiunea Centurii Principale ”, a spus Emery. „Extinzând această vedere rafinată la sistemele planetare din jurul altor stele, blocurile de viață - apa și organice - pot fi mai frecvente în apropierea zonei locuibile a fiecărei stele. Anii următori vor fi cu adevărat interesanți, deoarece astronomii caută să descopere dacă aceste blocuri de viață și-au muncit magia și acolo. "
În alegerea unei posibile destinații pentru viitoarele explorări, 24 Themis ar fi poate un candidat bun.
Constatarile sunt publicate in numarul din 29 aprilie al revistei „Nature”.
Sursa: EurekAlert
