[/legendă]
Poate fi vizibil cu ochiul liber, dar a fost nevoie de privirea neclintită a telescopului spațial Kepler de la NASA pentru a dezvălui adevărata natură triplă a acestui sistem stelar.
Numit neoficial „Trinitate”, obiectul HD 181068 este un sistem de stele multiple alcătuit din trei stele: un uriaș roșu de peste douăsprezece ori diametrul Soarelui și două stele pitice roșii fiecare ușor mai mici decât Soarele. Piticii roșii orbitează reciproc în rotație strânsă în jurul unui punct central, care la rândul său orbitează gigantul roșu. Stelele mai mici completează o orbită completă în jurul gigantului la fiecare 45,5 zile și, din punctul nostru de vedere, trec direct în fața și în spatele stelei imense.
Evenimentele de eclipsă orbitală din HD 181068 durează aproximativ 2 zile. Ceea ce este surprinzător este că, în timpul acestor eclipse, luminozitatea sistemului nu este afectată foarte mult. Acest lucru se datorează faptului că luminozitățile de suprafață ale celor trei stele sunt foarte similare. Metafora actuală este un „iepure alb într-o cădere de zăpadă”, în care cei doi pitici roșii devin efectiv invizibili atunci când trec în fața gigantului roșu. Abia la misiunea Kepler am avut un instrument de observație suficient de precis pentru a detecta structura acestui sistem stelar intrigant, situat la 800 de ani lumină de noi.
„Natura intrigantă a acestui sistem unic a rămas neobservată până acum, în ciuda faptului că este aproape suficient de luminos pentru a fi vizibil cu ochiul liber. Avem nevoie într-adevăr de Kepler cu monitorizarea fotometrică fără precedent, precisă și neîntreruptă, pentru a descoperi o bijuterie atât de rară. ”
- Aliz Derekas, Universitatea Eotvos și Observatorul Konkoly, Budapesta, Ungaria
O altă trăsătură neașteptată a Trinității este natura ei „liniștită”. Astronomii au știut că stelele uriașe roșii prezintă oscilații seismice, la fel ca și propriul nostru Soare. Dar aceste oscilații nu sunt prezente în gigantul roșu al Trinității. Oamenii de știință speculează că cele două pitici roșii pot crea un fel de compensare gravitațională, negând efectiv vibrațiile gigantului roșu. Va fi nevoie de mai multe cercetări pentru a stabili dacă acesta este de fapt cazul.
Aflați mai multe despre HD 181068 și alte descoperiri Kepler recente pe site-ul misiunii NASA sau în comunicatul de presă emis de Centrul de Cercetare Ames sau citiți raportul publicat pe Science.
Credit imagine: NASA / KASC
